彭越天真地以為呂後會真的同情自己，幫自己在劉邦麵前美言幾句。誰知當呂後回到洛陽後立即去見劉邦，對他說：“臣妾在長安聞報梁王彭越謀反，陛下不加以重罪，恐有放虎歸山之患。”劉邦說：“梁王謀反，查無實據。姑念他立功卓越，才饒他一死。”呂後連連搖頭道：“彭越乃一大丈夫，豈肯就此伏罪？若將他發配蜀中，萬一再圖謀反，隻怕陛下無良將可抵禦！”
呂後的話，讓劉邦覺得有幾分道理，於是同意了呂後的建議。滿心歡喜的彭越一心等著呂後說情，不料詔令下來卻是“判死罪，立即梟首示眾，夷三族”。彭越死後，他的屍體被剁成肉醬。
接著，厄運又降到了韓信的身上。韓信為劉邦打天下立過大功，被封為楚王。不過，劉邦一直對他有所懷疑。為此，他首先把韓信由齊王改封為楚王，又由楚王貶為淮陰侯，又用陳平的計謀捉住韓信，廢為平民，但漢高祖劉邦一直沒有殺韓信，因為高祖曾與韓信有約：見天不殺，見地不殺，見鐵器不殺。
不過，呂後可不吃這一套，因為她總擔心韓信遲早會起兵造反。於是，她與蕭何設計，把韓信騙入宮中，然後用布把他兜起來，用竹簽刺死。
劉邦聽到韓信被呂後殺後，“且喜且哀之”，既對呂後欣賞，又感到了一絲恐懼。而呂後的這一招，的確收到了殺雞儆猴的作用，朝中大臣看到她連韓信這樣的人都敢殺，不免都對她畏懼幾分。
此後幾年，呂後又先後殲滅了英布、盧綰等異姓諸侯王，這樣，劉盈的皇位得到了更加鞏固，而她自己的勢力也是越來越大。
當劉邦死後，劉盈即位，呂後更是要保障自己的地位不受威脅。因此，她對劉邦的子孫們痛下殺手。劉邦共有8個兒子，分別是劉肥、劉盈（即漢惠帝或稱孝惠帝）、劉如意、劉恒、劉恢、劉友、劉長、劉建，其中隻有劉盈是呂後親生。
呂後掌權後，先是毒殺了劉如意，然後又因小事想對劉肥故伎重演，被劉肥識破，劉肥設計自保逃過一劫。後來，呂後又設計餓殺劉友，迫使劉恢自殺，劉建病死隻留下一個兒子，也被呂後派人殺掉。沒有受到呂後威脅的隻有劉恒和劉長二人。
呂後既有賢惠的一麵，在劉邦年輕時始終不離不棄，為他打理身後事；而成為皇後時，她又表現出了心狠手辣的一麵，為了保住自己的地位，她不惜采用各種手段，甚至將漢朝的開國將領一一斬殺。
呂後是個強勢的女人，這是她能夠名垂千古的重要原因，但正是這份強勢，讓她走上了一條悲情的路。
悲情史
漢高祖十二年（公元前195年），劉邦駕崩，17歲的劉盈即帝位，呂雉為太後。劉盈年幼羸弱，因此大權操在呂太後手中。
呂後為剪除異己，呂後毒殺趙王如意、砍斷戚夫人手足，挖眼燒耳，給她吃啞藥使她變啞，並置之廁中，任其哀號，名為“人彘”。
見到自己的母後如此凶殘，劉盈心裏有一種說不出的不痛快，因此棄理朝政，變得鬱鬱寡歡。
公元前188年，劉盈終於在憂鬱中病逝。少帝劉恭成為新皇帝，呂太後臨朝稱製，行使皇帝職權，為中國皇後專政的第一人。
公元前184年，因童稚口無遮攔，劉恭因為觸犯了呂後的忌諱，呂後遂殺少帝劉恭，立劉弘為（後）少帝，呂太後照舊臨朝天下，所以劉弘不稱元年。
獨掌大權後，呂後為了強化自己的統治，采取“無為而治”，鞏固西漢政權的同時，首先打擊諸侯王和政治上的反對派，重用其寵臣審食其。
接著，她又布置黨羽，大封諸呂及所愛後宮美人之子為王侯。隨後殺掉趙王劉友和梁王劉恢。同時，她追封她已故的兩個哥哥為悼武王和趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。
呂後元年（公元前187年），封侄呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封劉章為朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種為沛侯，封外甥呂平為扶柳侯。
呂後二年，呂王呂台去世，諡號肅王，封其子呂嘉代呂台為呂王。呂後四年，又封其妹呂為臨光侯，侄子呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。呂後先後分封呂氏家族十幾人為王為侯。
呂後這種行為，自然引起了一些官吏的不滿。這其中，右丞相王陵就堅決反對封諸呂為王的政策，堅持高祖與大臣的盟約，“非劉氏而王，天下共擊之。”呂太後不高興，就讓他擔任皇帝的太傅，奪了他的丞相職權。
不得已，王陵隻得告病回家。隨後，呂後又讓審食其為左丞相，居中用事。陳平、周勃雖然不服，也隻好順從。審食其不處理左丞相職權範圍內的事情，專門監督管理宮中的事務，像個郎中令，呂太後常與他決斷大事，公卿大臣處理事務都要通過審食其才能決定。
呂後這些做法，遭到劉氏宗室和大臣的激烈反對。因此，自然有些地方出現了一定的騷亂。朱虛侯劉璋和周勃、陳平等先發製人，發動兵變，這是呂後不曾料到的結果，這讓她一下子病倒了。
公元前180年，呂後病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂王品產統領南軍，並且告誡他們：“高帝平定天下以後，與大臣訂立盟約，‘不是劉氏宗族稱王的，天下共誅之。’現在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就要死了，皇帝年輕，大臣們可能發生兵變。所以你們要牢牢掌握軍隊，守衛宮殿，千萬不要離開皇宮為我送葬，不要被人扼製！”