維蘇威火山在公元79年的一次大爆發，使當時附近的赫庫蘭尼姆和龐貝兩座古城遭到了毀滅性的打擊。
那時維蘇威火山已沉寂了近千年，整個山體已為豐茂的樹木所覆蓋，而赫庫蘭尼姆和龐貝兩城就在維蘇維火山腳下。龐貝城建於公元前8世紀，曾是古羅馬帝國的重要行政中心，當時龐貝城居民已達2萬人，是一個繁華熱鬧的城市。
公元79年8月24日上午7點，火山絕頂上出現了一片雲團，像一棵虯幹四射、枝丫怒張的巨鬆，接著是像閃電般火光劃過天空，整個天空被一片漆黑籠罩住了……據記載，當時四周空氣溫度急劇上升，已達300℃，火山口噴出大量二氧化硫和硫化氫氣體，造成空氣中嚴重缺氧，使城裏的居民在短時間內由於窒息致死，隨後湧來的大量岩漿迅速吞滅了古城。
直到1713年，一個農民在掘井時才發現了6米深土層中的龐貝城。1748年開始挖掘龐貝城，到1960年接近完成。
從挖掘出的古跡中可以看出，維蘇威火山爆發時，龐貝城絲毫沒有任何準備，甚至爐內烤好的麵包，櫥內的熟雞蛋，瓦缸內的蠶豆、小麥都曆曆可辨。驚慌逃離的人們倒斃在街道上、屋門口，沒反應過來的人們可能瞬間便失去了知覺。發現的被火山礫燒焦的人體約2000具，各自顯露出人們頃刻死於非命時掙紮的恐怖神態。
維蘇威火山吞沒了龐貝古城，使無數生靈葬身火海，但它卻把1900年前的龐貝城原封不動地留了下來，給人們提供了極其珍貴、完整的文物資料，是一座罕見的天然博物館，吸引了世界各地的遊客。
維蘇維火山在本世紀曾爆發4次，最後一次發生在第二次世界大戰期間的1944年，當時同盟軍隊已在這一帶登陸。火山爆發之前，先發生了幾天地震，到3月18日時，熔岩通過新的火山裂口開始上湧，最後溢出火山口順坡下瀉，到20日時開始發生了大爆發，以至龐貝古城遺址又一次被埋在厚達30厘米的火山灰下。
維蘇威火山這座活火山吸引了不少好奇的遊客，但人們對於它依然有一種不安的感覺，它會在什麼時候再度爆發呢？
西西裏島原與亞平寧半島是連在一起的，在第三紀地質時期，墨西拿海峽一帶發生斷裂和斷層，地盤下沉，這樣才使西西裏島與半島分開。西西裏島的大部分地區是亞平寧褶皺帶的延續，地質情況不穩定，經常發生地震。埃特納火山就在西西裏島的東部，它是歐洲最高的活火山，每拔3340米。
埃特納火山也是世界上最活躍的火山之一。據文獻記載，埃特納火山共爆發135次，其中最早的一次在公示前475年。近年來，埃特納火山仍然異常活躍，連續噴發。1979年8月4日的噴發過程中，熔岩流長達13千米，寬1千米，奔騰而下，勢不可擋，這次噴發共造成6人死亡，30多人受傷。20世紀80年代後，埃特納火山的爆發更為頻繁，1980年9月1日晚火山再次噴發，噴出的煙柱高達千米，熔岩巨流凶猛狂奔，火焰衝天，十分壯觀。1983年3月28日火山又一次噴發，並持續了129天，據測算，噴出的熔岩和火山灰約為12億立方米。鑒於此種情況，目前意大利政府已將埃特納火山列為“高度危險區”，禁止參觀和遊覽。
與埃特納火山相反，維蘇威火山每年卻吸引著200多萬遊客，人們在這裏可以看到被火山灰礫湮沒1900多年的龐貝古城。
亞平寧山脈北部產櫟樹、山毛櫸、栗樹、鬆樹，南部多冬青、月桂、乳香、黃連木、愛神木、夾竹桃，主要農產品有橄欖；柑橘和葡萄，其他區有甜菜、馬鈴薯、蔬菜等。動物有棕熊、小羚羊、狼、野豬等。礦產有水銀、硫磺、硼、鉀鹽和大理石。有10條鐵路通過山區，1964年完成的太陽公路，成為意大利半島的主要幹線，沿途風景優美。
亞平寧山著名的火山亞平寧山脈由於處在年輕的褶皺帶和古老的接觸地帶上，地殼極不穩定，火山、地震活動頻繁，尤其是火山的活動對地形的影響非常大。比較著名的火山有維蘇威、索爾法塔拉和埃特納火山。維蘇威火山是世界上著名的活火山，也是歐洲唯一的活火山，位於那不勒斯市東南，海拔１２７７米。維蘇威火山原來是那不勒斯灣的一座島嶼，因為火山爆發，噴出的物質不斷堆積，最終和陸地連成一片，形成了現在的活火山。
歐洲屏障——高加索山
巍峨的高加索山脈位於黑海和裏海之間，自西北向東南蜿蜒，其中的大高加索山脈是亞歐兩洲分界線的一部分。
高加索山脈最高峰厄爾布魯士山海拔5462米。山上氣候寒冷，終年積雪，傳統上把大高加索山脈的主分水嶺作為南歐與西亞之間的分界線。高加索一詞不僅指山脈本身，而且包括山脈兩側的廣大地區，北側稱前高加索，南側稱外高加索。整個地區麵積為44萬平方千米。從庫馬低地和馬內奇盆地向南延伸到前蘇聯—土耳其和前蘇聯—伊朗邊境，因而包括俄羅斯聯邦的最南部（包括達吉斯坦）、格魯吉亞、亞美尼亞、阿塞拜疆以及幾個少數民族自治區。大高加索山脈從黑海北部的塔曼半島向東南延伸到裏海的阿普歇倫半島，長約1200多千米。小高加索山脈位於庫拉河穀與阿拉斯河穀之間。
旅遊和療養勝地在高加索山區有許多。這裏的自然風光吸引著眾多遊人，休息療養地設施齊全。在巴庫，每年10月5日至13日都要舉行“高加索的旋律”藝術節。愛好登山的遊客可以在這裏大顯身手，愛好高山滑雪的遊客可在每年的1—3月到高加索的埃裏布魯斯基和多姆巴巴伊等地，那裏有設備完善的滑雪場，為遊客提供各種服務。
高加索山區最著名的遊覽地為索契和蘇呼米兩座城市。
索契風景秀麗，是療養勝地，它北依大高加索山脈。站在市邊的大阿洪山上，可環視白雪皚皚的大高加索群山。市內建有許多療養所和賓館，向全世界的旅遊者開放，每年來這裏的遊客超過250萬。著名的療養點馬采斯塔礦泉遠在古羅馬時代就遠近聞名，具有奇特的醫療效果。
蘇呼米也是著名的旅遊和療養勝地。這裏臨山靠海，市內林木茂密，名勝古跡眾多。在蘇呼米近郊有以統一格魯吉亞各公國第一代皇帝巴格塔拉第三命名的城堡遺跡。離城4千米，還有一道著名的克拉蘇裏牆，是古代軍事工程，類似中國的長城，它跨越山穀，蜿蜒綿亙，頗為壯觀。此外，在奧恰姆奇列區還有一處洞窟群，其中最著名的是契婁洞，又稱阿勃拉斯山洞，長達兩千米。蘇呼米市的植物園、森林公園也很有名。
高加索地區礦藏豐富。在庫拉-阿拉斯低地和裏海底層有含油沉積層。達格斯坦有石油、天然氣和煤礦。阿塞拜疆有磁鐵礦，外高加索還有銅、鉬礦及其他金屬礦。