話說劉邦斬蛇揭竿取代了秦室，打造了漢室江山，傳至漢獻帝時已有三九五年，其時已是百孔千瘡，群雄並起。一日，道教祖師張道陵仰觀天象，見群星混亂，得知天下不久將到處烽火狼煙，遍地血光劍影，好在自己業已得道，即將羽化，可避血光之禍，隻是弟子鄧鬱道功還差一段距離，這可如何是好？道祖命隨身一個喚叫明月的童子道：“去，將你師兄喚來，為師有話交代。”不久，一個身材頎長，神采飄逸的中年男子跟了明月來到師尊麵前，稽首相問：“恩師呼喚弟子，有何吩咐？”
“為師精思修煉業已得道，不久將羽化；此地不是久留之處，爾可速去東南方，尋求福地，傳我道法，可成正果。”
待鄧鬱進一步詢問原委時，道祖隻是搖頭不語，鄧鬱亦是聰慧，知天機不可泄漏，於是吟詩拜別道祖：二十四神清，三千功行成。
雲煙籠地軸，星月遍空明。
玉子何須種，金丹豈用耕。
個人玄妙訣，誰道不長生。
鄧鬱吟罷，領了道祖法旨及信物飄然而去。一路向東南雲遊，行程約一個月，到了長沙。一天清晨，邁步湘江河邊，抬頭望去，俄見一山，橫隔一江，便向漁夫問道：“對麵之山名何？”
漁夫答日：“此乃嶽麓山也。”
鄧鬱即回到齋舍，匆匆用了早膳，徑朝嶽麓山走去，不知不覺到了嶽麓山下。隻見山勢峻秀，乃信步登上山頂，眺望南嶽：見山脈此起’彼伏，環境清幽，有如龍舞，湘江繞環，炊煙縷縷，一派太平景象，於是決定在此修觀煉丹。沿山而下，見有石碑突兀而立，上鐫蝌蚪文字數十，細讀乃《禹王碑》，是紀念大禹治水之功德文。環顧四周，見一處雲煙縹緲，紫氣時浮時現，定睛細察，見一石洞，前有寬闊草坪，左右綠樹成陰，洞門高丈餘。於是欣然而至。踏足洞內，有如置身宮殿之中，輕輕言語，餘聲環繞不絕。於是靈機一動，心想，何不稍加修葺，就在洞內燒汞煉丹、吟誦《黃庭》了。
說來也怪，自從鄧鬱入居山洞後，山洞更加充滿了靈性與生機。鄧鬱又收了幾個弟子，在此開了道場，香火綿延不斷。
卻說鄧鬱離開道祖張道陵後，道祖也即羽化。不久道祖的預讖得到了應驗，天下大亂起來。先是董卓作亂，曹操滅了董卓，挾持獻帝，遷都於許昌，自己做了丞相，封為魏王，從此挾天子以令諸侯。曹操死後，傳王位於曹丕。這曹丕呢，與其父不同，在他看來，與其攝政為王，倒不如名正言順地做個皇帝，於是軟硬兼施，逼得漢獻帝主動辭去皇位，自己做起了皇帝來。他把這種“很客氣”地“請下台”喚做“禪位”，並改國號為“魏”。曹丕的稱帝自然激起了群雄的憤怒，占據江東本來就很有勢力的孫權，也就自立為帝，定國號為“吳”。
卻說漢室後裔劉備，原本是一個編賣草鞋的漢子，自從桃園結義認識了關羽、張飛後，也就雄心勃勃，在朋友的幫助下，殺殺打打地居然也占了幾郡幾州，亦自立為帝，取國號為“蜀”。因為他姓劉，是漢室的遠房子孫，就把蜀又喚做“漢蜀”。曹丕想統一天下，劉備亦然，結果呢？卻讓司馬炎占了個便宜。他也學曹丕的現樣，讓曹丕的子孫把帝位禪讓給他，接著揮兵南下奪了漢蜀，滅了東吳，終於結束了長期以來諸雄爭霸的局麵，天下一統歸了晉朝。傳至第三代晉懷帝時，朝政大權落到了東海王司馬越之手。司馬睿接受了東海王司馬越的提攜，被委任為東安將軍，都督揚州江南諸軍。他接受王導的建議，由下邳移鎮建業。於是司馬睿就從建業起家，網絡了王導、王敦等一批謀士和陶侃等一批將軍，發展自己的勢力，終於開創了東晉帝業而做起皇帝來，史稱晉元帝。
在東晉司馬睿政權的建設中，陶侃可算是個極為關鍵的人物，寒門入仕，晚年位極人臣，是當時頗具傳奇色彩的人物。
他年幼喪父，家境酷貧，與其母湛氏相依為命，卻從小立有鴻鵠之誌，視天下興亡為己任，為人豁達，好於交友。他在做尋陽的“魚梁吏”時，微薄的薪金幾乎全用在交友之上。