話說秦王李世民繼位做了皇帝，號唐太宗，太宗皇帝由於親眼目睹了隋朝的興衰，便從中吸取教訓，勵精圖治，與民生息，所以國家初創時期所遺留下來的創傷，不久恢複。他廣開言路，任魏徵作了諫官。這魏徵呢，是個很直爽而又很有責任心的人，他一旦發現太宗有了問題，就舍命相諫，因此國泰民安，天下升平。隋朝重佛輕儒，有失士人之心；太宗皇帝在重視佛教的同時，儒佛並舉。他對群臣說：“我很喜愛堯、舜、周、孔的道理，有了它，就好比鳥有了翅膀、魚有了水，失去就會死，是一刻也不能失去的。”
他一改從前舉官的製度，實行開科取士，網羅天下人才為己所用，於是出現了太平盛世，史稱“貞觀之治”。
唐太宗死後，高宗繼位，這高宗很懦弱，不久就被武則天改為“周朝”。武則天雖改為周朝，卻沒有改變太宗的治國方略，因此社會生產、經濟、文化一直向前發展，直到唐玄宗恢複唐室，國力甚是強大，四夷懾服。
這玄宗皇帝，雖係九五之尊，卻是儒雅文人，琴棋書畫，騎馬打獵，幾乎樣樣精通，惟獨治國與其祖宗李世民相比相差太遠，前期尚可，晚期親小人遠賢臣，把朝政統統交給李林甫、楊國忠及高力士之流管理，而自己卻專寵楊貴妃一個，日夜恩愛，荒淫無度。
這李林甫實乃奸巧狡猾之人，專門排斥異己，那些有才能之人，統統被他排斥。那年恩科，玄宗派了李林甫與高力士主考，盡管玄宗一再叮囑，要取天下人才，這李林甫竟是把玄宗之話當成了耳邊風，像李太白、杜甫、馬燧等這樣的濟世之才，統統排擠於黃榜之外，所取之士盡是阿諛奉承之輩，盡是李林甫黨羽之流。李白、杜甫終因為自己的努力而成了詩壇的一代宗師。隻有馬燧在參加了這屆恩科之後，也就認定，隻要是李林甫、高力士及楊國忠之流沒有清除，他是無論如何不可能高登皇榜的，因為他是馬季龍之子。
馬季龍是嵐州刺史，堂堂一介忠臣，與李林甫他們格格不入。一天，他與兄弟同讀於館，輟卷喟然長歎：丈夫當以功濟四海，豈老一儒哉？有了投筆從戎之誌。他身材魁梧，高六尺二寸，堂堂一表人才，更是鶴立於眾兄弟之間。有了鴻鵠之誌，更加留心於兵書戰策之間。因為李林甫、楊國忠他們專權誤國，玄宗一直沉湎於酒色而遭受蒙蔽，其時玄宗的戍邊大將一個喚做安祿山的人，見玄宗朝政糜爛，乃滋生了野心，他勾結一個喚做史思明的將軍，打起了奪取玄宗天下的主意來。這就是史稱的“安史之亂”。安祿山、史思明舉兵造反，全國大亂，玄宗如夢初醒，卻已太晚了，急忙派了一個喚做賈循的大將駐守範陽，以禦安祿山叛軍，此時馬燧已不再讀書，投軍而入了賈循的幕府，做了個軍中的書記，安祿山舉兵洛陽，賈循無計，乃問馬燧：“馬將軍，局勢若此，計將安出？”賈循說完，怔怔地望著馬燧。
馬燧想了想，毅然對日：“稟賈帥，祿山首亂，今雖舉洛陽，猶將誅覆，將軍斬向潤客、牛階廷，傾其根本，使安賊西不得入關，退之所居，則坐受擒矣，此乃將軍萬世之功也。”
賈循聽了馬燧之計，不禁大喜，連呼“此計大妙”。賈循依了馬燧之計，正欲舉兵而伐向潤客、牛階廷，卻有親兵傳報，說安祿山已派韓朝陽出使範陽，請賈循赴洛陽而議罷兵之事：“安將軍久仰將軍神威，不敢妄動幹戈，故遣小人拜望將軍，問將軍金安！”韓朝陽拜見了賈循，遞了安祿山的書信，安祿山的這一劑迷魂湯，真把賈循灌注得昏昏迷迷，而不知所為了，賈循大喜，乃依安祿山所言，把馬燧之謀拋諸腦後，隨韓朝陽來到了洛陽。
據說賈循赴洛陽，馬燧大驚，即對眾將雲：“罷了，罷了，賈帥此去，凶多吉少！”眾將亦驚，馬燧又自言自語：“豎予、豎子，不可與謀也。”他當即收拾行李，向西山而去。
卻說賈循來到洛陽，受到了安祿山的熱情接待。安祿山十分謙虛，大言賈循功德。
“賈帥神威蓋世，乃朝之棟梁也，安某久仰也，賈帥欲能與安某共謀大事，李唐天下，豈不賈帥與安某所共乎？”
聽安祿山講了如此大逆不道之言，賈循大怒，即時破口罵起“逆賊”來。
“賈帥息怒！賈帥息怒！”見賈循大怒，安祿山苦笑著：“當今聖上昏庸，三千寵愛集於一身，朝綱糜爛，無以複加，安某確有清君側之意，實無叛逆之心，而今皇上既舉賈帥鎮守範陽，聖上有賈帥如此忠義死節之臣，安某放心矣，安某即就加師邊關，賈帥亦罷兵如何？”