話說麓山寺主持方丈智悟大師，自馬燧興修了道林精舍後，於是少有學子寄讀打擾，因而潛心修佛，廣‘結善緣，日做功課，夜吟《金剛》。儒、佛的齊驅並進，使得昔日靜謐的楓林深處生機盎然。智悟大師圓寂以後，把衣缽傳了普淨。麓山寺在傳至普淨之後，天下已是大亂。李唐王朝經曆了數百年的鼎盛期後，傳到玄宗皇帝時，因玄宗皇帝誤信李林甫、楊國忠等奸臣，誤信高力士等逆黨，阻塞言路，國力銳減，因此也就有了安祿山和史思明的聯合叛亂。雖然經郭子儀、馬燧等社稷重臣鼎力而扛，掃平了天下，還了李唐一個太平世界，卻因此而元氣大傷。僖宗時，整個李唐王朝也就百孔千瘡了。農民不堪壓迫，揭竿起義，豪傑並起，諸雄稱霸，紛紛占山為王，一時間數“日”淩空。戰爭不斷。普淨禪師自從接了智悟師尊衣缽信物之後，繼承智悟遺誌，一心向佛，致力於光大佛教。他克勤克儉，普度眾生，盡管塵世到處烽火狼煙，血流遍地，麓山寺卻相安無事，香火一直興旺不衰。
卻說後周皇帝周世宗柴榮，揮戈北伐遼朝，雄心勃勃，立誌統一天下。由於軍事上的節節得勝，助長了柴榮的專橫，他聽不進大臣的忠言，貶斥儒學，認為孔老先生的所謂“仁、義、禮、智”不過是欺世盜名之說，不是治世良言。在貶斥儒學的同時，他也堅決反對佛教，下令廢除寺院，驅趕並加害和尚，使得後周境內和尚人人自危，個個提心吊膽。屈於世俗的壓迫，和尚大多蓄發還俗，也有的隻身南渡，以求安身之所。一天，普淨禪師正坐在蒲團上，叩木魚，念佛經，閉目淨修，門外卻傳來了阿彌陀佛之聲。普淨啟眼相見，卻是一位蓄了長發、滿臉絡腮胡子的漢子。普淨有些詫異，於是起身相迎，來者竟以佛禮相見。普淨引來者入方丈，獻茶後，啟齒相問：“施主從何而來？”
來者答道：“貧僧自後周而來。”接著自報了法號。
“貧僧乃後周普濟寺覺悟，因柴氏滅佛，無處安身，於是隻身南渡，蓄發潛行，乞望大師收留。”
覺悟言畢竟是淚水汪汪。普淨禪師本是得道高僧，啟慧眼觀麵相，乃知覺悟非善良之輩，口中念佛，眉宇之間卻彌漫青氣，充滿殺機。
普淨正在猶豫，冥冥之中卻有佛語。
“我佛慈悲為懷，不為惡，不為善，不為憂，不為樂，不為悲，不為喜，放下屠刀，立地成佛。”
覺悟訴說了經過，轉身拜跪於普淨腳前，長久不起。這覺悟俗姓李，是李唐王室的一個遠房子孫，本覺自己是皇室的遠房子孫，從小惹是生非，無所不為。晚唐內部矛盾尖銳，覺悟遠祖一支在無情的政治漩渦中終於滅絕，被削了爵位。傳至覺悟時已是平民，隻是這覺悟天生頑劣，為遠祖的遭遇大為不平，於是結識了一班狐朋狗友，置了些兵器，居然造起反來。為了籌集糧餉，覺悟帶了三百個嘍兵，連夜趕到縣城，所有兵勇扮作商人的模樣，卻一個個身藏暗器。到了三更時分，放起一把大火，眾嘍兵呐喊一聲，殺入縣署，把胡知縣一門老少殺得一個也不留，又打開金庫，取走銀子，滿滿的十大擔，命嘍兵挑著趕路。覺悟見事已鬧大了，恐京城調兵下來，自覺勢力不敵，當下和眾人計議，索性一不做二不休將劫掠的金銀珠寶分了，隻管各人逃命。覺悟遭到朝廷的通緝，天地之間竟沒有了他容身之處，於是連夜潛逃，割須棄袍，入了普濟寺做了和尚。覺悟做和尚，劣跡多有收斂，大有放下屠刀立地成佛的樣子。豈奈事與願違，他本想孤燈向佛，以了此殘生，卻遇柴氏滅佛，真是時不我與，苦掙何用？
見覺悟如此執著，普淨無奈，隻得命弟子端了剃刀、戒器，為覺悟作了剃度，錄為弟子，就了原來法名。這覺悟入了麓山寺，十分勤奮、刻苦，處處謹慎，和師兄師弟關係融洽，倒也相安無事。
卻說汴州有一個姓趙的員外，生有兩個兒子，長子名匡胤，幼子名匡義。一天，趙員外擔著兩個兒子路過華山，被華山老祖陳摶看見。陳摶拍手呼叫：“趙員外一擔挑了兩個天子。”趙員外不信，隻是他覺得這個匡胤自幼與眾不同，容貌偉岸，心胸豁達，很喜歡舞槍弄棍，而讀書死不上路。於是就把他送到了少林寺，去學些拳腳功夫。這匡胤讀書不上路，學打打殺殺的功夫卻很有天賦，在少林寺這幾年不僅長得牛高馬大，而且將少林功夫練得嫻熟，很受少林寺師徒敬佩。