話說朱熹自八月中旬從福建崇安啟程，一路逢山過山，遇水藉舟，雖中途多難，幾遭敵手，幾經病魔，幾欲喪生，卻始終沒有退卻，沒有動搖訪問張栻的決心。老天有眼，雖數遇險境，終化險為夷。九月初抵潭州，受到張拭的熱烈歡迎，“有朋自遠方來，不亦樂乎”。張栻偕了長沙名儒及嶽麓眾多弟子，數十裏外逢迎。
卻說朱熹在經曆了數千裏長途跋涉，經受了生與死的磨煉後，容顏已變得憔悴多皺，兩頰枯瘦，顴骨凸突，這與在福建剛出發時那凝神格物、苦求學問的英雄書生簡直判若兩人，張栻簡直認不出來了！二儒相見，悲喜交集，見朱熹一身病態，一臉倦容，聽範、林二生訴說，張栻更是感動得熱淚盈眶，繼而又無地自容。“愚兄何幸，承蒙賢弟如此見愛，實乃慚愧。”
“賢兄過謙，賢兄名質甚敏，學問甚正，深得五峰真傳，何可量也，愚弟冒昧造訪，實為‘中和’二字而來，亦祈賢兄賜教”。
朱熹並無多少客套，直奔主題，說了這次數千裏造訪的目的，僅僅就是為“中和”：二字。二儒策馬並肩慢步入城，早有太守率了群僚迎接。二儒下馬，參見太守，行了大禮，客套一番，執意讓太守隊伍前行。太守無奈，自己身為朝廷命官，且為一方諸侯，王命在身，不得有負聖上，隻好領了群僚做前部，朱、張二儒騎了馬緊跟太守轎子，緩緩而行。
且說古鎮長沙，自從得了朱熹造訪張栻的消息之後，就一直在翹首盼望，這位當朝學術界風雲的人物到底風采如何？市民一直在推測、揣摸。所以當朱熹出現在長沙街頭，古鎮長沙幾乎萬人空巷，街道兩旁擠得爆滿，要不是兵勇出麵維護秩序，朱、張二人的坐騎幾乎半步難行。市民擁擠著，歡呼著，看到市民如此地看重自己，朱熹真是激動不已。在他的心目中，湖南偏僻，習俗戾惡，俗有楚蠻之謂，而見今日如此推崇儒道，也就大歎書院教化之功，他不斷作揖以示謝意。入了太守府，住進迎賓樓。
且看這座樓，玲瓏古雅，四麵雕欄畫板，或山水人物，或花卉蟲魚，各種花草，都是名手雕鏤，五彩鑲金嵌寶的。
兩旁閣內盛放著古金石文字，宋版書數千卷，還有秦漢時的寶鼎祭器，諸般玉璧，唐宋以來的書法名畫，宮州、定州、宣城的瓷器，端溪的硯，靈璧的大理石等等，此外還有文琴武劍壁上懸，名花盆景桌上擺，至於梳妝具，更是精美絕倫。
當晚太守備了宴，為朱熹接風洗塵，席間把酒，潭州名儒一一引見，濟濟一堂，朱熹不禁大加感歎。宴請已畢，張栻引朱熹入廂房休息。
第二天清晨，秋高氣爽，鴻雁排空。朱熹在張栻及諸儒的陪同下，渡湘江，登嶽麓，品白鶴泉，聽蟒蛇洞傳說，觀麓山紅葉，沿著當年秦始皇登山的路徑拾級而上。時值深秋，然道邊小溪潺潺作響，“深溪橫古樹，空岩臥幽石”，該是如何一種幽靜而又充滿生機的意境！山巔遠眺，景色似繪，真是一幅極佳的江山畫圖。隻是朱熹乃一代理學大師，並沒有李白、杜甫等文豪的浪漫，麵對如此良辰美景，隻是點頭讚歎而已。入了書院，參拜了至聖孔子畫像，又一一拜了七十二賢人，見書院雕梁畫棟，紅牆黃瓦，很是壯觀，絲毫看不山曾經戰火焚燒的痕跡，不禁為劉珙的崇儒敬業所感動。見真宗禦筆所賜“嶽麓書院”金光閃爍，他不禁浮想聯翩。他想當年的太平盛世，歌舞升平，弦歌不絕，唱響山巔，闊袍長袖，濟濟一堂，該是如何的雲蒸霞蔚。他也想當年的周式，在得到真宗的賞賜之後，該是何等的榮耀，衣錦歸來，古鎮長沙又該是何等轟動。於是讚揚說：“湖南，一個偏僻的地方，短短數十年竟是如此風流，人才輩出，不能說不是書院的教化之功也！”
日月如梭，來潭已有數日，經細心調養，旅途的勞碌已是蕩然無存，旅途的創傷也都已愈合。此刻的朱熹，精力充沛，神采奕奕了。一天，在張栻及諸儒陪伴下駕一葉扁舟，藉一壺濁酒，舉杯吊屈原，俯首低訴：維：乾道三年吉月吉日後學朱熹虔備太牢時鮮酒脯不腆之儀，至祭於故楚三閭大夫先賢屈子神位前而文日：伏惟屈子，顓頊裔人，學富五車，質樸忠純，堯舜之耿介，蕙苣之維紉。居大夫之位，而修明清之身。圖謀國事，克盡能忠，執掌內政，晝夜為寅，舉賢而授能，法度而墨繩。