卻說葉性，乃福建福州人氏，世代儒生，其祖上乃朱熹弟子，所從亦是朱熹之閩學。他自幼聰穎，七歲即能吟詩為文，被舉為神童，專以儒業為要，德性溫醇，學問精博。弘治初年入國子監，舉貢生，與長沙知府王瑤厚交，王王舀深感其德，深服其學，認為其學問人品，足以為人師表，以貢生舉為善化縣教諭，主教縣學。其時程、朱儒學正值解凍初期，葉性即在縣學開設程、朱之學，並親自主講。湖湘士子聞之紛紛趨之若鶩，與之同遊。王瑤重修了嶽麓書院，重現了嶽麓舊製。於是定編嶽麓士子名額為三十名，從縣州之學進行了考錄，善化士子竟是占了半數。單說葉性，一天公務已畢，正閑居於家，卻聞王知府來訪，王知府來訪本來亦不是什麼大不了的事，因為他們是朋友，相互遊玩，已是常事。二人相見，當然也就少不了談儒論道，議論時弊，對於當今天子的聖明，大加讚歎。葉性當年受王瑤之舉而做善化教諭，就抱有要振興湖湘教育的決心。因此當王瑤提出請他出任嶽麓書院山長之時，他竟是一口應承了下來。但是當王瑤離去夜深人靜之時，葉性也就不禁有些反思。他清楚作嶽麓書院山長，那是天下鴻儒宗師夢寐以求的事。做了山長，也就是縮短了與聖人的距離，也就與修成“正果”的距離越來越小了。但是他葉性能勝任麼，他清楚嶽麓書院畢竟不是善化縣學。也不是潭州州學可以比擬的，入錄書院的士子，都是儒生中的精英，都是離“正果”距離很近的精英，而且尚有天下大儒宗師的不斷來訪，大儒宗師們亦是以嶽麓設壇講學為幸事。當年朱熹不遠千裏訪問張拭，會講嶽麓，不正是如此。而且書院荒廢百年，師道陵夷，講論廢息。而此刻要加以振興，其難度可想而知。但葉性已經沒有了退路，他從福建來到湖南，本來就是帶著學術尋根和振興湖湘之學的目的而來的，而且他幾乎是沒有多加思索就一口應承了王瑤，沒有反悔的退路了。於是卷了鋪蓋，來到了嶽麓山，入主了山齋。
卻說嶽麓書院，自元朝中後期張厚掌教，出現了天下士子雲集弦歌不斷的壯觀景象。以後百十年來，盡管已經不再是民族存亡的時刻了，但由於朱元璋及其子孫的重佛輕儒，一直廢棄。葉性於此掌教，一切得從頭開始，有如周式當年。但與周式不同的是，葉性隱隱約約地覺得，有一絲絲湖湘學的餘氣，遊離於嶽麓的上空，那是一種充斥民族意識、充斥致君澤民、充斥經世濟國精神的脈源，很微很弱，卻很是震人心弦。入主山齋，他也就若隱若現地好像看到了張厚的靈魂，又好像看到那位整日裏憂國憂民的屈原，這好像是一種啟迪，又好像是一種靈感。雖然很弱很微，卻衝擊著他，使他震撼。
於是他登壇講學，就以張厚的思想作為統領提綱，以朱、張之學作了主講內容，溶朱、張於一體，彙湘閩於一壇。葉性的講道，深得士子學人歎服，如此一脈相承，將那很微很弱、遊若絲弦的湖湘脈源，開始光大於天下，士子雲集，爭相與之遊。
卻說麓山寺眾僧，傳至道一和尚之時，已經曆了數百年，其間因宋元時期，朝廷對於儒學的重視，雖沒有完全壓抑釋氏的發展，卻在實際上製約了釋氏。自宋以來，嶽麓山以釋氏為主導的地位，慢慢地演變成了以書院為主導的地位。曆代皇帝對嶽麓山產業的劃分清界，也總是以書院為重心。曆朝曆代的這種重儒思想，引起了麓山寺眾僧的反感，他們以為嶽麓書院的發展，是在挖他麓山寺的牆角，臥榻之側，豈容他人鼾睡。於是也就多方的幹擾、掠奪。在朱元璋當朝的年月，因朱元璋是其“師兄師弟”，和尚成了當然的皇親國戚。趁嶽麓書院被毀之機，競將書院的所有產業全部劃歸了自己。如今見了書院如此發展，心存芥蒂，不能像其列祖列宗一般相輔相容。這道一和尚，本來就是一個心境窄狹之徒，又心氣高傲，尚未出家之前，他相鄰的一個大戶人家，因兒子多病，多方治療，總難以根愈。於是，請算命的打了流年，流年說這富家的紈絝子弟，竟是個有命無運之輩，一生享不得紅塵之福，一定要出家作和尚才能保命。富翁聽此一說，不禁驚得目瞪口呆。他五十歲上得此獨苗，人丁本就艱貴，萬萬舍不得讓其出家做和尚。於是心生一計，於家開了道場廠一於布施，出高價買了道一作為替身。其時道十七歲，與富翁公子同年同月同日所生。道一家窮，兄弟眾多，其父母依了，得了富翁大把的金銀，置了些田地產業，作起地主來。