他想，小偷本來就窮，若富又豈肯為盜，又豈肯冒如此之風險而登堂入室？既窮，又斷了手足，更慘。妻子見其迂腐到家，自己窮得丁當響，尚在替別人著想，有些感動，用手在其臉上輕輕的點了一下，很是愛意地“唉”了一聲。任由小偷翻了個遍，郭金門複作酣睡狀，鼾聲漸起，少頃作夢囈狀，高聲誦詩：春夢多驚鳥，輕風摜掠衣。
簾疏殘月露，門鎖落花飛。
小燕隨風墮，鴉迷認柳歸。
漏深還帳望，清影為誰依？
吟畢，複鼾聲如雷，小偷乍一聽，不禁毛骨悚然，以為郭金門發現了自己。這小偷是沒有讀多少書的，然而仔細地聯想，郭金門所吟之詩，聽到“殘月”“門鎖”“漏深”“清影”等詞，以為在說自己，再仔細的想了一想，越想越像，於是認定郭金門已經發現了自己，隻是不願識破而已。頓覺兩臉發燒，熄燈摸黑空手而出。出門，卻聽室內傳出郭金門的呼叫：“高客，請隨手關門，外麵濕滑，好走！”
見小偷離去，郭金門乃起床點燈，直奔書房，見書籍無損，乃放心。閂門複睡，直至天亮無話。
這小偷入郭宅，本想發點小財，卻見郭金門寒磣若此，竟是空手而回，開了他入道以來第一次登室而一無所獲的先例。
但他卻受到了郭金門崇高的“禮遇”，郭金門給了他足夠的麵子，他有些感激。於是把郭金門的“仁”、“義”之舉，在同道中廣泛宣傳，而且越傳越廣一，傳到民間，傳到官府。
最後，民間那些說書的藝人，以此編了段子，喚做《郭縣令吟詩退小偷》或《郭縣令智退小偷》。
卻說康熙皇帝，在批閱了榮和知縣郭金門的奏折以後，派了欽差微服到榮和知縣進行了私訪，欽差見因天災而留下的淒涼之態，很是有些悲哀，又與榮和老百姓對話，見百姓盛讚郭金門的大義和仁政，欽差十分地高興，回到京城，將榮和縣所見所聞一一向康熙作了彙報，康熙又喜又憂，憂的是榮和的天災，於是照了郭金門所奏減了派米；喜的是郭金門一個小小的縣令，竟敢冒天下之大不韙，為天下的黎民蒼生而抗上拒從。
他似乎從郭金門的身上發現了一代“鯁臣”的影子，於是降旨，要升郭金門的官。然而當康熙的旨意到達榮和，郭金門早就辭職南歸。見了皇上的旨意，王之樞有了些反思，覺得自己對郭金門的脅迫似乎太嚴，太利害了一些，於是取了郭金門的辭職報告，再三地把玩吟讀，覺得郭金門深得儒道“仁義”之精粹，自己也是一介儒生，然而自己的所為，與儒之“仁義”又相差甚遠，於是很是慚愧。就在郭宅失盜以後，在康熙旨意達到不久，即備了厚禮，攜了康熙聖旨，帶了隨從，直奔善化郭宅而來，序了同年，向郭金門作長長一番解釋。取了郭金門的辭職報告，力勸郭金門出仕，但郭金門此刻已是斷然不再出仕了。雖然他已對王之樞毫無芥蒂，對康熙的慧眼識才表示謝意，但他覺得，出仕作官，好像很是有些別扭，“人在官場，身不由己”，倒不如自己現在自由快活。王之樞勸解話語講了幾籮筐，郭金門終不為所動，無奈，依依而別。
郭金門不願再度出仕，而且已經鐵心，卻在善化傳為美談，有感郭金門的儒名，就在王之樞離去不久，湖南巡撫丁思孔在聽了汪師爺的故事後，卻攜了厚禮來到了郭宅。郭金門掛印歸裏，本意是閉門謝客，苦讀聖賢，無意間卻因小偷的故事，讓民間的藝人卻做了廣泛的宣傳，而美名傳遍天下。境內鴻儒名士不時登門拜晤，以相究道，又因康熙的一句褒語，又把他與政壇扯到了一起。王之樞的造訪、勸慰，使他閉門謝客、甘作老儒的理想破得粉碎。丁思孔的再度造訪，幾乎讓他難以成寐。
丁思孔的造訪，並不像王之樞一樣，王之樞的造訪，多少有些冰釋前嫌的味道，而且多為道歉謝罪之辭。丁思不同，而是慕名相邀。講了當朝聖上對於程、朱理學的重視，講了嶽麓書院培養理學人才的曆史功績，二人皆為大儒，所崇亦是程、朱，少有分歧。對丁思孔所聘嶽麓書院山長一職，郭金門當然不是沒有想過，但他清楚，盡管自己有些儒名，然而比車萬育若何？車萬育尚且如此？自己會是怎樣的一個結局？
但他確實對山長這個“職位”有幾分的興趣，“作為一個儒生，真正能夠為人師表，亦是不枉此生了”。但他還是很委婉地拒絕了丁思孔的第一次聘約。通過與郭金門的接觸、論道，丁思孔發現，盡管郭金門的學曆隻是一個舉人，然而其學識的淵博，比起那些進士卻有過之而無不及，而且他的“大仁大義”足為世人楷模。於是對郭金門窮追不舍，三天一訪，五天一約，逼得郭金門別無選擇，於是別了娘子，辭了草屋而入山齋。