話說郭金門辭了山長隱居之後，嶽麓書院的山長一時空缺，新任巡撫鄭端反複挑選，聘了李中素作山長。這李中素乃鄭端契友，才學平平，所以他做山長，少有建樹。為了激勵士子學風，他居然想了一招，在書院內建了一閣名“文昌閣”，將嶽麓書院在鄉試、會試、殿試中獲得舉人進士狀元榜眼探花之人勒石記名，以傳千秋萬代。這一舉措雖是激起了士子的興趣，卻終究難以恢複嶽麓學風，就自覺無趣作了辭呈，飄然隱居而去。
卻說康熙帝自從殺了鼇拜，便想起自己早應該立太子，免得日後受大臣的欺弄，眼看自己有三十五皇子，依理二皇子胤初，原孝誠仁皇後所生，自然該立為太子。但是衛妃是自己最寵愛的人，她常懇求立四皇子胤禛，不忍違她的意思。又恐怕眾皇子不服，反倒弄出事來，當下躊躇不決。於是召大學士明珠進宮商量。那明珠原是胤初的人，說二皇子屬嫡長，理應立為太子。於是，皇帝便打定主意，第二天臨朝，下一道上諭，立二皇子胤為皇太子。一麵命胤搬進東宮去住。
滿朝文武紛紛上朝祝賀。康熙皇帝在崇政殿中賜宴，東宮裏自然熱鬧非凡。
那邊翠華宮衛妃母予兩人卻珊卜‘分淒涼，衛妃不甘心自己的失敗，暗暗把親信喚進宮來商議，無論如何要想法使自己的兒子做皇帝。於是諸皇子勾心鬥角，都想各立門戶，暗中謀奪太子，並各自打通幾個內監，勾結那班妃嬪，天天在皇帝耳根邊，說了太子許多的壞話，後來越說越怪，競說太子有時進宮來調戲妃嬪，甚至暗結死黨，謀弑皇上。這種凶狠毒辣的話，任你是鐵石心腸的人，聽了也要動氣，況且說話的幾位妃嬪，卻是最得皇帝寵愛的，焉有不信的道理。
接著又有告太子的狀紙如雪片飛來，皇帝看了，心中說不出的惱恨，便下旨把太子廢除幽囚起來。一麵召集文武大臣，商議改立太子。那班大臣，平時得了諸位皇子的好處，各人幫著自己的主人，商議了好幾天，還得不出一個結論來。皇帝便和皇後商議：“究竟立誰歟？”皇後想了想說：“皇十四子胤褪，生性慈厚，堪為儲君。”
皇帝聽了後說：“這合朕意。但十四皇子年紀尚小，若把聖旨傳出去，又怕被別人謀害”。
皇帝講到這裏，便想起鄂爾泰、張廷玉兩個人來，跟皇後談了。皇後也說這兩個人是朝廷忠臣，可以信任。當下把他們兩人宣召進宮，商量為立十四皇子為太子之事。那鄂爾泰鬼巧精靈，飛快想出一個主意來，他說：“請陛下親筆寫下傳位的詔書，悄悄地藏在‘正大光明’
殿匾額的後麵，待陛下萬年之後，由顧命大臣把詔書取下來宣讀。那時候諸皇子，見是陛下的親筆，也沒話可說了”。
皇帝聽了連稱：“妙！妙！”又想到國舅隆科多，立刻把他召進宮來，一麵親自寫下詔書道：“胤染有狂疾，早經廢黜。朕晏駕後，傳位十四皇子。
爾隆科多身為國舅，鄂爾泰、張廷玉受朕特達之知，可合心輔助嗣皇帝。以臻上理，勿得辜因溺職，有負朕意。欽此。”
這三位大臣受了皇帝顧命，把詔書捧去，悄悄地藏在“正大光明”殿匾額後麵，然而各自散去。到了子夜時分，隆科多悄悄地走進雍王府去，到了一間密室裏，隻見大學士張廷玉、鄂爾泰都在那裏，還有幾位國師和一班劍客。停了一會，雍王走進密室來，大家低聲悄語地商議直到天亮才散去。
且說康熙皇帝看看八方無事，四海升平，自己又年將七旬，明知風燭殘年，索性開一個盛會，凡滿漢在職官員，及告老返鄉得罪被遣的舊吏，年齡在六十五歲以上的，統統召入乾清宮賜宴。這時恰是康熙六十一年春節，天氣晴朗，不暖不寒。一班老頭兒，差不多有一千人之多，由一位老和尚主席。說起這老和尚，名標誌，當年康熙皇帝聖駕南巡到虎丘，標誌和尚在聖恩寺做方丈，聽得皇帝巡遊虎丘，曉得要到惠山承恩寺進香，便天天預備接駕，果然皇帝到了。他當年已七十三歲，長著雪白的胡須，一根根臨風飄拂。皇帝見他這麼大的年紀，還跪在山門口迎接，行君臣禮，便下了禦轎，親自上前扶他起來，並伸手去摸著標誌和尚的須髯說道：“和尚老了！”標誌和尚忙伏地謝恩，皇上命太監賞他人參、哈密瓜等物。後來皇帝回到京裏，心中常常提及這個和尚。這時皇帝年已六十九歲，那標誌和尚已是八十八歲了，還是十分康健，皇帝便打發內宮到無錫把他接進京來，用暖轎抬進弘德殿，乾清宮千叟宴當然由標誌和尚主席。千叟宴上，千多個老頭圍住這個老皇帝暢飲，皇帝又特別加恩，叫大家不要拘謹。大眾奉諭，開懷暢飲。酒興半酣，老皇帝動了詩興，做了七律一首，命與宴諸臣按律恭和。這班老頭兒，把詩文早就多半束之高閣，滿員更是未曾擁有此功夫，如今要他們個個吟詩，似乎變成了一種虐政。這班老人，有些乖刁，預料這老皇帝召他們飲酒免不得咬文嚼字，因此事先已打好通關，先與幾個能詩賦的老朋友商量妥當，請他們做了替代，一麵複賄通宮監，托令傳遞。所以當場都吟成一詩，恭呈禦覽。詩中大意千篇一律，無非是歌功頌德一套爛語，等到詩已作成，日近黃昏，就這樣一連吃了三天，臨散，皇帝又各賜字畫一幅帶回家去。這一年聖祖非常高興，在正月到二月的時候，巡幸畿甸；四月到九月的時候，巡熱河；十月南苑，舉行圍獵，皇帝親自跑馬射鹿，檢閱那十萬大軍，見了皇帝，齊呼萬歲。