鹹豐帝道：“長江一帶派去將官已是很多。聞他們畏賊如虎，隻有駱秉章、曾國藩、胡林翼、官文等管用，怎奈上年喪了塔齊布，曾國藩營中也失去一員猛將，近日羅澤南去攻打武昌。澤南也是曾營中的人，他部下還有幾個敢死的將吏，其餘多是沒用哩！”
懿妃道：“萬歲爺天資聰明，何不將有用將帥給他重權，專心剿賊。總得有幾個人才，不患長毛不滅，豈不是好？”
鹹豐帝道：“朕也這般想，但急切求不出人才啊！”
懿妃道：“萬歲爺閱過的奏章，有許多擱在這裏，臣妾暇時去麵覽，內中倒有個人才，好請萬歲爺重用哩。”
鹹豐帝問道：“是誰？”
懿妃道：“就是侍郎曾國藩。”
鹹豐帝道：“愛妃如何看得出？”
懿妃道：“像他一個在籍人員能創辦水師，銳意經營，自三年間起，大小數百戰，雖是勝負不常，卻始終未懈。且所上章奏，言語皆真，無言不切。到了緊要關頭，也有一番大大的籌劃，不像有些庸臣猾吏，專說一些圓滑話兒，探試上意。想萬歲爺總也知道的。”
鹹豐帝微笑道：“愛妃所見倒是與朕相同，可怪這班滿人大臣，有幾個反對他的，令朕不解。”
懿妃道：“何人？”
鹹豐帝道：“曾國藩初發衡州，大學士祁雋藻還說他是白麵書生，不知軍事，恐是靠不住的。”
懿妃道：“北宋的張齊賢，南宋的虞允文，不都是白麵書生，況能建大功，祁雋藻官至大學士，他沒讀過史麼？”
鹹豐帝道：“這不止一次哩。去年武漢告捷，朕在朝上讚了國藩幾句，那祁雋藻又來多嘴，說他是在籍侍郎，差不多是個匹夫，匹夫在閭裏，一呼得萬餘人，恐非朝廷福氣，近有侍郎彭蘊章與祁雋藻同樣見識，也奏稱湘軍太多，將來會尾大不掉。煞是可怪。”
懿妃聞言，不覺柳眉橫豎道：“祁雋藻、彭蘊章這班人，既說曾國藩如此可慮，他們為何不另舉人才。”
鹹豐帝道：“愛妃不要這麼性急，朕不會聽他們的胡言。
懿妃道：“臣妾與國藩絕無相識，何必要幫他。但詳察章奏，惟這國藩可托重任。賊氣才可早時平蕩，國家才可早日安靖，萬歲爺方可早日舒泰。所以臣妾奏陳過激，求萬歲爺寬容。”
鹹豐帝道：“朕怪你什麼，像你這般留心國事，注重人才，恐怕宮中沒幾人。”
懿妃跪謝道：“皇上褒獎，臣妾怎當得起！”
鹹豐帝將她掖起道：“不要多禮，寢室裏何拘禮節。朕非無端譽你，那大學士文慶、尚書肅順，也稱曾國藩是精忠純正，可以保護他。連你要算是第三人了。”懿妃即隨口謝恩，站將起來。
翌日，鹹豐帝視朝聽政。軍報亦紛遝而至，沒有什麼勝仗。又過數天，由德興阿奏報，向榮在營中病故。忙與王大臣商定，調江南提督和春，馳赴丹陽，接辦軍務。尋聞南京各賊，自相殘殺，楊秀清想篡位，洪秀全密召韋昌輝計殺楊秀清，楊秀清的餘黨，又把韋昌輝殺死。同室操戈，無心戀戰，因此大江南北清帥，都還靠得住。接連奏報楚軍大捷，官文、胡林翼等光複武昌，漢陽城，還有曾國藩的舊部、李續賓、楊載福各軍，已沿江直下，夾攻九江，曾國藩親犒勞師，奏稱九江指日可複，鹹豐帝略微放心。
一日，鹹豐視朝，接到湖南巡撫駱秉章奏報，乃兵部侍郎曾國藩，適丁父憂，請準他奔喪回籍等情。鹹豐帝不覺驚惶，忙問各大臣如何定奪？王公大臣等奏議紛紛，莫衷一是，有說江西軍事正在吃緊，隻可另派大員接辦，有說是國藩領兵多年，長江一帶虧他支撐，現在不宜另易生手，隻好給假數天，仍令奪情任事。
鹹豐道：“另派大員，確屬不易，隻是要曾國藩奪情任事，他精研理學，恐怕不肯遵諭。如何是好？”
大臣們奏複道：“聖上有旨，誰敢稍違。”
這話恰是專製國的恒情。但鹹豐帝重視曾國藩，知他注重理學，墨守君父大義，不至有意外變端。此次若命他奪情，未免於理不當。心中這般想，口中卻不便明說。朝罷回宮，便與懿妃熟商，懿妃道：“太平之世宜守經，多難之時宜從權。古人墨經從戎，史冊上亦多見過。萬歲爺這般下諭乃是情理兼到，不但使侍郎無可答辯，就是千秋萬載，也會稱聖諭是至理名言呢！”這番話提醒了鹹豐帝，盡釋疑竇，即提筆下詔：給假三個月，賞銀四百兩，俾經理喪事，所帶湘勇由提督楊載福就近統帶，道員彭玉麟協同調度，曾國藩於假滿後，赴江西督辦軍務雲雲。曾國藩在湘鄉家中守製，守到鹹豐八年六月初三接到駱秉章傳來一道鹹豐諭旨：“著駱秉章傳旨，令曾侍郎且赴江西。”