王先謙的折子，轉呈慈禧，慈禧仔細看了，見折子所列舉之罪，真是彌天，很是吃驚，繼而大怒，當即將李蓮英驅逐出內宮，意欲發配充軍。隻是李蓮英還未離開北京，因無人梳頭，慈禧卻又留戀起他來了，於是又下了密旨，複將李蓮英召了回來。李蓮英的驅而複歸，終於讓王先謙哭笑不得，他看到了大清的末路，於是向光緒作了辭呈，請求告老還鄉。
王先謙終於離開了朝廷這個是非之地，卻是一身正氣，兩袖清風，回到了故居。其時嶽麓書院院長徐萊客死山齋，書院再次虛了院長，湖南巡撫的一紙聘書，把王先謙推上了嶽麓山，推進了山齋。
再說康有為“公車上書”未達聖聰，但他並沒有灰心，後來他中了進士，做了京官，有了直接拜見光緒的機會，於是就三天一奏章，五天一條陳地向光緒大言起變法來。光緒本來比較開通，又見康有為所說在理，十分高興，於是瞞了慈禧，自作主張，下了個“定國是詔”而在全國變起法來。光緒下詔變法之時，陳寶箴做湖南的巡撫，這陳寶箴亦是光緒一般，是個比較開明之士，他接了光緒詔書，就很快在湖南張羅起維新變法的事來，他一紙書信送達南京，召回正在南京做候補知府的湖南瀏陽人譚嗣同，把湖南變法的擔子一股腦兒托付給了譚嗣同。
譚嗣同匆匆地趕回湖南，邀了好友唐才常、陳揆一等幾個誌同道合的誌士，在陳寶箴的支持下辦了個“時務學堂”，依了魏源“睜眼看世界”的原則，專門開設和講授外國一些先進的政教、科技課程，創辦了一份報紙叫《湘報》，亦著手主辦了南學會，與北京、上海等地的變法維新遙相呼應。
再說王先謙做了嶽麓書院的院長，一日他檢閱了士子的作文，見這些文章，大都空洞無物，泛泛而談；生徒所為，既不聞國家政事，又不過問義理考據之學，隻是一心為應科舉，而埋頭於八股製藝。他感到很是痛心，粗粗地看了幾篇，卻實在無法再看下去了，他用力地揉了揉雙眼，立起身來，一邊在山齋來回踱步，卻是一邊憤憤而言，他甚至大罵起前任的徐菜來：“徐菜匹夫，罪在不輕也！”
他罵過，哀歎過，終究無奈地搖了搖頭，複坐了下來，鋪紙研墨，少頃卻作了篇《科舉論》的文章。王先謙寫畢起身，正準備離開山齋，忽報巡撫大人來訪，他忙整了整衣冠，急忙出迎：“不知陳大人駕到，有失遠迎，乞望恕罪！”見了陳寶箴，王先謙老遠就賠起罪來。
“哪裏，哪裏，無端打擾老兄台，真是不好意思。”陳寶箴一麵回禮作答，卻一麵滿臉春風，隨了王先謙進入山齋。
入了山齋，分賓主坐下，學子獻了茶，陳寶箴端了茶杯，輕輕地喝了一口，抬眼看去，見書案上有5E先謙所作文章，於是將茶杯複置茶幾之上，用手指了書案道：“老兄台，又有大作問世呀？”
聽陳寶箴問及，王先謙笑了笑，亦以手指書案道：“中丞見笑了，乃信手塗鴉罷了。”
陳寶箴起身，來到書案前，見紙上文章墨跡未幹，一股墨汁的清香撲鼻，感覺十分清爽，於是信手翻了翻，見文章標題為《科舉論》，頗覺新鮮，於是避了王先謙，獨自在書案前坐了下來，細細地閱讀。當他讀到“逮及未造，積弱成勢，外侮憑陵，群熟視而無策”之句時，竟是激動得滿臉通紅，擊案而呼：“妙！妙哉，老兄台，居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君，可嘉可嘉矣！”
聽了寶箴大發感歎，王先謙露出了得意的微笑：“中丞過獎啦，小儒一介草民居深山，問學於孔孟，鑽研於朱程，豈敢言憂君憂民之事乎？信手塗鴉，信口而言罷了。”王先謙很謙遜地說道，“說實在話，國朝自日本之役後，國威不張，列邦劫持，財力殫竭，岌岌可危。”
陳寶箴接過王先謙的話茬，喟然歎道：“康乾的輝煌終如過眼煙雲矣！”陳寶箴回到座位，端了茶杯，卻把目光緊盯了王先謙。
王先謙微笑著，用手梳理了一回那撮灰白的山羊胡須。
“中丞所言極是也，其實此皆人才匱乏也。假使朝廷之上，振興商務，封疆之吏，勤習海軍，財費不外流，何愁不自振呀，隻是……”他說道，卻很是疑惑地看了看陳寶箴，見陳寶箴很是虔誠，一副恭聽模樣，王先謙狠狠地歎了口氣，他想到自己曾做國子監祭酒時，參奏太監李蓮英的一幕一幕，不禁心緊縮著，話到口邊，卻不敢傾吐了。
“隻是為何？老兄台講話藏頭露尾，小弟實不明了。”陳寶箴見王先謙欲言又止，卻微笑著對王先謙道，“今處山齋，又有何懼哉？”
見陳寶箴很是豪爽，王先謙有了十足的勇氣：“隻是朝綱不振也，婦寺幹政，中涓弄權，國禍之根矣，朝中雖有忠義之氣，然則手足如被桎梏，徒嗔目張膽而已……”