加裏·斯坦利·貝克爾，1930年出生於美國賓夕法尼亞。貝克爾的研究範圍廣泛，在公用事業與運輸的最優定價理論方麵做出了重大貢獻。是諾貝爾經濟獎的獲得者。
貝克爾年幼聰慧、文思敏捷，是一名好學生。他在布魯克林上小學和中學。16歲以前，貝克爾對數學和手球都感興趣，他不得不為參加手球隊還是數學隊而費神。雖然，他的手球打得很好，但他還是選擇了數學。
1951年，貝克爾21歲時已從普林斯頓大學拿到了文學學士學位。大學的三年裏他對數學投入了大量的精力，為將來在經濟學中運用數學做好了準備。但是大學三年級時，他對經濟學開始失去興趣，因為這裏邊似乎並不研究社會問題。後來在芝加哥大學作研究生時，他第一次上弗裏德曼的微觀經濟學課程時才恢複對經濟學的興趣。弗裏德曼強調經濟學不是聰明的學者玩的遊戲，而是分析真實世界的強大工具。他的課程充滿了對經濟理論的結構及其在實際和重要問題的應用的深刻見解。與弗裏德曼的接觸對貝克爾的研究方向產生深刻影響。
1952年貝克爾在普林士頓根據他的研究發表了兩篇文章。1957年與弗裏德曼合寫了一篇文章並完成了他的博士論文《歧視經濟學》。在這本書裏他把對歧視的“嗜好”既引進雇主的效用函數，也引進雇員的效用函數。用這一簡單方法，他試圖使競爭性的勞工市場模型同所觀察的事實--白種工人與黑種工人之間的工資差別一一吻合起來。這本書最初未引起人們重視，因為大多數經濟學家認為種族歧視不是經濟學，而社會學家和心理學家一般不相信這是對他們學科做出的貢獻。然而，弗裏德曼、萊威斯、舒爾茨和芝加哥的其他人相信這是一本重要的書，因此貝克爾能夠麵對許多敵意堅持下去。
三年研究生學習結束後，貝克爾成為芝加哥大學的一名助理教授。他的教學任務很輕，能集中精力主要做研究。但他希望在精神上更加獨立，所以三年之後，他放棄芝加哥大學豐厚的薪金而在哥倫比亞大學得到一個相似的教職，並在曼哈頓國民經濟研究所工作。
貝克爾是當代最著名的經濟學家之一。按照他的劃分，經濟學共經曆了三個階段：“在第一階段人們認為經濟學僅限於物質資料的生產和消費結構，僅此而已（即傳統市場學）。到了第二階段，經濟理論的範圍擴大到全麵研究商品現象，即研究貨幣交換的關係。今天，經濟研究的領域已擴大到研究人類的全部行為及與之有關的全部決定。”加裏·貝克爾就是這第三階段經濟學，也就是現代經濟學的奠基人之一。他對現代經濟學的突出貢獻體現在“時間價值”概念的引入，通過時間價值分析，經濟學關於“經濟人”的傳統假定被大大擴展了，經濟理性不僅在貨幣支出的行為中，而且在人類花費時間的一切行為中發揮作用，這樣，經濟學領域拓成了一門人類行為學。
貝克爾也許是最早突破傳統“經濟人”框架的經濟學家。他早年的博士論文就對非貨幣因素進行了經濟分析，但因在當時看來太出格而未得到廣泛承認。加裏·貝克爾對現代經濟學的開創性貢獻始於1964年的《人力資本》和第二年的《時間分配論》兩篇論著的發表，這兩篇論著標誌著他與傳統的消費者理論的決裂，也暗含著一個新的“經濟人”的誕生。由於引入了時間價值的分析，新的“經濟人”有三個不同於傳統“經濟人”的鮮明特點，這三個特點可以總結為：