他在照顧東部權勢集團和倚重“佐治亞幫”的同時，還任命了一些黑人代表和婦女代表為內閣部長，如黑人安德魯·揚和帕特裏夏·哈裏斯，分別擔任駐聯大代表和美國住房與城市發展部部長；哈裏斯具有多種工作經驗，曾任外交官、公司董事和法學教授，是一位成就卓越的女性。
卡特任命的另一位女閣員是商業部長賈尼塔·克雷普斯，此前她是杜克大學經濟學教授兼副校長，也是紐約證券交易所董事。此外，卡特還任命6名黑人擔任駐外大使。
“第二把火”是卡特要求政府精簡機構，提高效率。他取消了白宮辦公廳主任職務的設置，縮減行政人員和費用，加強對聯邦政府工作人員的管理。卡特還敦促國會通過了幾項關於改組行政機構、提高行政效率的法案。
卡特的“第三把火”是大力倡導勤儉與節約。總統和第一夫人打破慣例，他們宣布正式宴會和招待會不再供應烈性白酒，僅提供葡萄酒。
當卡特在白宮東廳歡迎首次來訪的嘉賓時，不再安排海軍陸戰隊樂隊奏樂，不再搞盛大喧嘩的儀式。他剛進入白宮時正值隆冬季節，他命令把白宮內的恒溫器調低到“愛國主義的”的華氏65度，以節省能源。兩年半以後，在另一次能源危機的衝擊下，他又下令關掉白宮裏的空調器。卡特認為，如果認真貫徹撙節開支的計劃，白宮每年可省下100多萬美元的經費。用這些錢可以舉行更多的活動，以擴大總統與民眾接觸的機會，也可以用這些錢幫助那些失業的人們。
有一則故事頗能說明卡特的工作風格和他提倡節約的良苦用心。
有人造謠說，第一夫人羅莎琳一貫小氣，在佐治亞州長官邸時，她舍不得花錢雇人修剪草坪，而把奶牛趕去吃草。更有甚者，有人在報上刊出漫畫，卡特夫婦的小女兒艾米在玩球，一頭奶牛大口吃著青草，羅莎琳在樓上窗口露著笑臉，旁邊寫著“勤儉持家”幾個大字。
起初，羅莎琳對歪曲的報道不以為然，認為這無損於她作為總統賢內助的形象。可那張惡意的漫畫卻著實讓她生氣了。吃晚飯時，她把報紙往桌上一扔，對丈夫說：“你請看吧！你作為總統，形象偉大。我可好，成了什麼樣子·我吝嗇，我小氣，我一天到晚累得要死，為了什麼·
難道隻為得到如此殊榮嗎？”卡特拿起報紙掃了一眼，卻不由得大笑起來，他說：“絕妙的構思。奶牛啃草坪！在老家農場時，我怎麼沒想出這個主意呢？真是個好主意！哈哈！”聽了他的話，羅莎琳也忍不住撲哧一聲笑起來。“這就對了嘛，笑笑才好。當第一夫人的度量要比州長夫人大50倍才對。”卡特說。“50倍·為什麼要這麼多？”羅莎琳不解地問，怨氣早已無影無蹤了。“你看，佐治亞州隻是全國50個州的一個，州長夫人再神氣不也隻能在一個州嗎？第一夫人要管50個州，對不對？”卡特接著又提出新的話題：“親愛的，你猜猜，白宮這幢樓裏有多少台電視機？”“電視機嘛，也按一州一台算，50台足夠了。”羅莎琳並沒有認真思考。“艾米，你說呢？白宮一共有多少電視機？”卡特轉向埋頭吃飯的小女兒，艾米心想，如果50台還不對，那一定還要多，於是大聲回答：“我知道，100台！”“都不對。我請人統計了一下，共325台電視機，還有220台調頻收音機！”“哇！”羅莎琳和女兒同時瞪大了眼睛。卡特繼續說：“多麼可怕的數字！我剛知道時也和你們一樣，被嚇了一跳。