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將近傍晚，大夥裏裏外外將塔樓檢查了個遍。樓一共有五層，除了一樓是大廳和廚房，上麵每一層都是三間小房，全是臥室裝扮：一張寫字台，一張床，床上鋪著一層葦席，一張薄被和一隻枕頭，除此再沒有別的東西了。
值得一提的是，每間臥室裏都有一個小衛生間，有洗漱池和坐便器，下水道大概是通往塔樓外的某處，反正這裏是野外，不存在汙染環境的問題。另外，衛生間裏還配有一隻大水桶，大概是讓大家去外頭打水用的。洗漱池裏有嶄新的毛巾和牙刷牙膏。大夥看到這一幕覺得既好笑又無奈，看來金先生真的是打算留他們在這兒長住了，那麼，他就不應該錯過戴芳（矮個子少女）身上那個指南針。這是計劃的漏洞，還是別有緣故？
胡子成大手一揮：“正好十二間房，咱們每人一間，你們先挑一間住吧。”
“哥，不是十二個人，是十三個啦。”
胡子成愣住，一邊環顧眾人一邊說：“呦嗬，咋還多出一個人哩，金先生明明跟我說是十二個。”
“他的話要能信，咱們就不會困在這兒了，管他十二個十三個，反正就我們這些人。”童西美說，一轉眼看見高迪舉著攝影機對著自己，反感地擺了擺手，“你能不能別拍了。”
高迪擠了擠眼睛說：“不能，小姐，金先生讓我一下飛機就要開拍的。”
童西美雙手叉腰，斥道：“金先生金先生，你的金先生把我們都出賣了，你還聽他的！”
“也許他隻是跟我們開玩笑，反正我拿到錢了，就得給人幹活。這叫職業道德。”
“好吧，職業道德。”童西美做了個很無語的表情，不再理他。
按照隊長胡子成的分配，六名女生住在三、四兩層，每人隨便挑了一間臥室，男生們住在下邊兩層，除了胡子成自己，每個人都分到了一間房，十二個人十二間房，隻有胡子成沒地方住，他本來決定發揚犧牲精神，在一樓大廳的沙發上湊合一夜，但耐不住白衣帥哥的一再邀請，於是兩人同住一間房。
把行李放在房間之後，一部分人自發去外麵尋找除白水湖之外的水源，葉斐然也跟著去了，在塔樓後邊的樹林裏，他又發現了幾種以往隻在書本上見過的植物，很歡喜地做了標本，不過水源卻是再也沒有了，最後醫生安慰大家說，他那裏有淨水片，夠用一陣子的，因此可以先用白湖的水做飯和飲用。回到塔樓，男人們用廚房的木桶到湖裏打來水，女生燒火煮飯，天徹底黑下來的時候，米飯已經端上了桌，在燭光下，大夥開始了他們在此地的第一頓晚餐。
也許是不擅用柴火灶做飯的緣故，米飯有點糊，也沒有菜，但由於人口眾多，一鍋飯還是很快就吃得幹幹淨淨。飽肚後，大夥圍坐在茶幾附近談話，不知是誰提議每人做下自我介紹，從胡子成開始，葉斐然注意地聽著，爭取全都記住，那個白衣帥哥是個作家，筆名叫東川--很像日本的姓氏，實際他是中國人，來自安徽，二十五歲，據他自己說，參加這次探險活動是為了尋找寫作靈感。醫生叫許彬友，二十七歲，跟高迪一樣是金先生花錢雇來的，薪水已收到，卻連雇主的麵都沒見過一次。
那對大學生情侶，男的叫崔佩玉，女的叫黃芸，都是二十出頭，北京某大學在校生，崔佩玉坦白，他對探險根本不感興趣，是被黃芸硬拉著報的名，沒想到雙雙入選了，他們明年就要畢業，據黃芸說，參加這種活動算是進入職場前的意誌鍛煉。
戴芳和童西美也是一所大學的同學，酷愛戶外探險運動，這是她倆隨胡子成一起參加的第七次或第八次探險活動，從她們言談舉止中可以看出，她們不僅這方麵經驗豐富，心理素質也相當好，起碼比那個細皮嫩肉脾氣古怪的胡子靈強得多。當然，這是葉斐然個人的看法。
最後輪到那個黑臉平頭的小夥做自我介紹，他坐在沙發一側，叼著煙，眯縫著眼睛，咧嘴時露出一口焦黃發黑的牙齒，造成這種情況有兩種可能，不刷牙或吸煙過量，看他不停抽煙的樣子，葉斐然懷疑是後者。黑臉以悠閑的姿態連著往外吐出三個煙圈後，慢吞吞地說：“我名字難聽，你們叫我龍貓好了，我的網名。”
胡子靈捂嘴笑起來：“嘿，這名字倒是挺逗的。帥哥你多大了？哪裏人？”
“沒必要向你彙報吧。”龍貓擺出一副不耐煩的樣子說，起身向樓梯走去。
胡子靈衝他背影做了個鬼臉，吐出一句專屬90後的口頭禪：“丫丫個呸！”
其餘人在一樓聊天到九點多鍾，胡子成勸說大夥上樓睡覺，給每個人發了三根蠟燭。葉斐然上樓前忽然想起一件事，回到茶幾前，找到金先生留下的那張紙條--先前他隻是聽胡子靈讀，並沒有親眼看見信上的字跡。
胡子成兄妹沒有撒謊，信上內容與胡子靈先前朗讀的一樣，字跡是打印出來的黑色宋體字，方方正正，看上去並沒有值得懷疑的地方，但葉斐然偏偏抓著信紙不放。
“你在看什麼？”周潔捧著蠟燭湊了上來。
葉斐然好像沒有聽見，低頭凝視著信紙，周潔一連叫了好幾遍，“有什麼問題嗎，喂，怎麼不說話？”
“沒有什麼。”葉斐然搖了搖頭，將信揣進兜裏，跟著周潔一起上了樓。
午夜時分，葉斐然還睜大兩眼躺在床上。往常這個時候在家，他早已神遊太虛去了，長期的學生生活讓他養成了早睡早起的習慣，但是今天，在這個陌生而特殊的環境下，他實在一點睡意也沒有，腦海中總想著那封信的內容，想著金先生，想著他們到底能不能成功走出森林……
起身來到窗前，推開窗戶，白水湖就在窗下不遠處，夜色掩蓋了湖水那怪異的白色，輕風拂動下，隻見粼光一片，悠悠蕩蕩的煞是好看。
夜已深了，穿襯衣在窗前站久了還有點冷，葉斐然關上窗戶，打算再回到床上去，不料剛轉過身，就聽見窗外“撲騰”一聲巨響，然後是水花破開的聲音，他連忙回頭去看，借著月光，可以清楚看見湖麵的某一點有浪花翻騰的痕跡，葉斐然睜大眼睛在湖麵上搜索了一圈，並沒有任何發現，於是隻能依靠猜測認為是有魚從水麵躍出，可是要多大的魚才能鬧出這麼大的動靜？如果不是魚，又會是什麼，這個湖裏能有什麼？
2
盡管淩晨才躺下睡著，葉斐然還是早早地就醒了，其時太陽剛剛升起來，陽光透過沒有窗簾的窗戶斜射進來，落在床上，照得人眼睛發脹，想多眯一會兒也不行，隻有起床。
衛生間木桶裏有昨天從湖裏打來的水，當時白得像純牛奶，經過一夜的沉澱，已差不多褪成半透明的淘米水了。葉斐然用這水完成刷牙洗臉後，便下到底樓，大廳的紅木沙發上坐著超過一半數量的隊員，正在討論什麼，他的到來打斷了他們的話題。胡子成看了看腕表，站起來朗聲說：“八點了，看來金先生是打算當縮頭烏龜了，俺們還是該幹啥幹啥吧。”
“早該這樣了！”東川掏出地圖，環顧左右說，“拿指南針的那個美女呢？貢獻一下，我們要做定位。”
“小芳人呢？還沒起來？”
“不知道呢。”麵對胡子成的詢問，童西美聳了聳肩，“可能還在睡覺，我上去叫她。”她隨即“噔噔噔”地小跑著上樓，然後，連一分鍾都沒過，尖叫聲就響了起來，樓下的人麵麵相覷，還是胡子成第一個回過神來，飛奔向樓梯，大夥緊隨其後，葉斐然由於坐得離樓梯最遠，是最後一個上去的，等他來到五樓上時，狹小的過道上已經站滿了人。
人群中不斷發出女生的尖叫和哭泣聲，胡子成嗬斥大家冷靜，讓女生們先行下樓，葉斐然趁機從人群中鑽進去，發現走道最靠裏那扇門開著，胡子成高大的身軀堵在門口，別的人都在外頭，一個個神情怪異，往屋裏瞅一眼便匆匆扭頭，一副想看又不敢看的樣子。這更引起了葉斐然的好奇，就在他打算從胡子成腋下鑽進去的時候，一隻手從後頭拽住他的胳膊，回頭看去，周潔另一隻手捂著嘴，衝他搖頭，意思大概是不想讓他進屋，但她越是這樣，葉斐然就越好奇，最終他如願以償地擠到了屋裏。
暗紅色的血液流了一地，光是這場麵就讓人看著頭暈。
葉斐然強忍住胃裏的翻騰，退出房間，跑到走道盡頭，趴在窗台上一陣狂喘，耳中聽見東川與胡子成等人的對話：
“屍體是誰？是那個女孩嗎？”
“不是她還有誰。”
沉默片刻，才聽見胡子成沙啞的聲音：“要是我沒猜錯，這是毒殺，甚至是蠱毒。”
“怎、怎麼可能！”崔佩玉本來就口吃，一緊張更嚴重了，“醫、醫生呢，過來看看呀，這……到底什麼情況？”
葉斐然回頭看時，許彬友正撥開人群往屋裏走，他連忙又跟了過去。
許彬友大致檢查了一下屍體情況，也吃驚不小，搖著頭說：“我是外科醫生，不過從我學醫這麼多年，還是第一次遇到過這種怪事……”
3
夏季天熱，屍體不能停放在屋裏，得趕快處理掉，幾個男人隻好合力將屍體抬到塔樓附近的林子裏，沒有鏟子之類的工具，硬是用木棍和隨身攜帶的刀具在地上挖出一個坑來，將屍體掩埋掉，然後胡子成在旁邊一棵橡樹上用刀子刻了個十字作為記號，落葉歸根，他們早晚要把她帶回去的。
完事後，大夥結伴去湖邊清洗手上的血跡和泥土，同時討論有關殺人凶手的問題，經大家分析認為，殺人凶手即便不是金先生本人，也一定是受其指使，此人很可能就是他們十二個人中的一個，也有可能一直潛伏在塔樓附近，趁昨夜大家都睡著後，對戴芳下了毒手。
作為隊長，胡子成一直主導著談話，幸好他的河南話大家都還聽得懂，他一隻腳蹬在湖邊的岩石上，彎著膝蓋，一隻手扶在大腿上，說話時另一隻手不停打著手勢，很符合中原漢子素有的那種爽利、果斷的特質，另外，葉斐然覺得他這個樣子很像“文革”時期的紅衛兵，為了觀察他，葉斐然幾乎沒有聽清他說話的內容。