1866年，齊白石剛過完3歲的生日，他的身體就漸漸地好了起來，隨後，他就被安排和祖父睡在一起。
齊白石的祖父齊萬秉，號宋交，大排行是第十，人稱齊十爺。他是一個性情剛直的人，心裏有了點不平之氣，就要發泄出來，所以人家都說他是直性子，走陽麵的好漢。
當時，齊十爺已經59歲了。這個時候正是冬季，南方的冬天特別潮濕，也很寒冷，齊十爺常常揀拾些鬆枝，在爐子裏燒火取暖。
齊十爺冬天唯一的好衣服，是一件皮板挺硬，毛又掉了一半的黑山羊皮襖，當秋風陣陣，樹葉飄零的時候，他就從箱子裏取出那件用布包著的羊皮襖。
老人穿上皮襖，大襟敞開，把小小的齊白石裹在胸前，小白石常常就這樣在老人身上睡著了。齊十爺常對別人說，抱著孫子在懷裏暖睡，是他生平第一樂事。
齊十爺是一個很有見識的農民，他認為讀書識字是件了不起的事情，其實他自己識得的字也不多，因為他小時候幾乎就沒有上過學，但卻自己偷偷地學習認識了幾百個字，對於孫子，他傾注了全部的愛。
雖然他無法預測孩子的未來，但卻期待著美好的未來，他沒有更多的奢望，隻企望孩子能過上略好於自己這一代人的生活。
在冬天，農村的農活不是很多，齊家人常常坐在灶屋裏烤火，齊十爺抱著孫子，一邊燒火，一邊開始教小白石寫字。
齊白石認得的第一個字是“芝”字，他的祖父拿著通爐子的鐵鉗子，在鬆柴灰堆上，比劃著寫了個芝字，並對小白石說：“這是你阿芝的芝字，你記準了筆畫，別把它忘了！”（配圖）
小白石把眼睛睜得大大地，認真地注視著。祖父又重複一遍，再重複一遍。
年幼的齊白石照著祖父的教法認認真真地寫下了“阿芝”兩個字。雖然他的字還寫得非常不整齊，但卻寫出了齊白石彩色人生的開始。
祖父高興極了，把阿芝抱到懷裏，在他嬌嫩的小臉蛋上親了又親。
齊白石被爺爺的胡子紮疼了，他昂起頭來好奇地對祖父說：“爺爺，為什麼要識字？”
齊十爺望著孫子詢問的目光，緩慢地說：“不識字，就要吃苦頭呀！”
他抬起頭，向窗外望望，歎了一口氣，語氣沉重而緩慢地說：“好吧！現在爺爺給你講個故事，這是爺爺年輕時候一個好朋友的真實故事。我那個朋友是一個老老實實的種田人，由於從小家裏窮，沒有上過學，所以他一個字也不認識。有一次，他媽媽病了，他找財主借債，將一畝荒地做抵押。誰知那財主根本看不上他家的荒地，倒是看上了他家那兩間破房的基地。到了簽契約的那一天，財主連那兩間破房的房地基也一起寫上了。我的朋友不識字，根本就看不懂便稀裏糊塗地畫了押。半年後，他媽媽病故了，又欠了很多的債。過了一年，期限到了，財主要債，我的朋友還不起，財主就拿出那張契約，要霸占荒地和房地基。我的這個朋友說，他隻抵押了一畝荒地，哪有房地基呀？可財主就拿出契約念給他聽，還說是我的朋友賴賬，反而將打了他一頓，把他從家裏趕了出來了。唉，我的朋友一起之下就跑到衙門告狀，官老爺把財主找去，一看契約，不分清紅皂白，又把農民打了一頓……”
齊白石聽著聽著不禁眼睛都濕潤了，他擔心地問：“那麼，後來呢？您的朋友後來怎麼樣了？”
齊十爺再一次深深地歎了一口氣說：“後來，他走投無路，跳到河裏，淹死了。”說著，熱淚沿著他那古銅色的多皺的臉，緩緩地淌下。