朋友的死給齊十爺一個很深的教訓，他深感認字的重要性，但是，他的家裏也窮，也上不起學，於是他就利用一切機會，偷偷地自學。從自己的名字到平常一些普通的字，最後居然能夠認識三百多個字。
自從開始教齊白石識字後，齊十爺每隔兩三天，就教小孫子認一個字，並天天教他溫習。他常常對小白石說：“識字要記住，還要懂得這個字的意義，才會用得恰當。隻有會用才能算識得這個字了。假使貪多務博，識了轉身就忘，意義也不明白，這是欺騙自己，跟沒有認一樣。”
齊白石小時候，雖然身體不好，但卻非常聰明，祖父教的字，教一個，他認識一個，並很快就記住了。他常常在玩耍的時候獨自拿著樹枝在沙土上練習，有時，齊十爺看見了，就悄悄走到孫子的背後，一邊不動聲色的看他寫字，一邊滿意地捋著自己的胡須。
齊白石認真的寫著，根本就不知道爺爺什麼時候來到了背後，直到齊十爺在身後說話，小白石還不知道後背有人呢。
齊十爺見他那麼認真地學，便稱讚他有出息，這話被齊白石的祖母和母親聽到了，全家人都非常高興。
識字，開啟了齊白石童年生活的另一個天地。他感到自己比周圍的小夥伴們似乎多了一點什麼。人家看見樹、狗、貓，寫不出來，他就寫給他們看。他拉著夥伴，指著前麵一顆綠蔭如蓋的參天大樹，問別人：
“你知道那是什麼？你知道樹字怎麼寫嗎？我知道！來，我寫給你看看。”
於是，他半蹲下身子，用樹枝在地上劃了起來，孩子們把他團團圍在中間。
齊白石6歲那年，他家附近的黃茅堆子來了一個新上任的巡檢，不知為了什麼事，這個巡檢來到了白石鋪。
黃茅堆子原名黃茅嶺，也是個驛站，比白石鋪的驛站大得多，離齊家不算太遠，離白石鋪就更近了。這巡檢原是知縣屬下的小官兒，論他的品級，剛剛夠得上戴個頂子。
在那個年代，像這類官，流品最雜，不論張三李四，阿貓阿狗，花上幾百兩銀子，買到了手，就走馬上任，做起老爺來了。芝麻綠豆般的官兒，又是花錢捐來的，算得了什麼呢？可是這地方天高皇帝遠，這些人也能端起官架子，為所欲為地作威作虐。別看大官兒勢力大，作惡多，別人外表倒是有模有樣，可他卻壞到骨子裏。因此，他在鄉裏，很能嚇唬人。
那年，黃茅驛的巡檢，也許新上任的緣故，站齊了全副執事，坐了轎子，差役們挺起胸脯，吆喝著開道，耀武揚威地在白石鋪一帶打圈轉。
在那個年代，鄉裏人向來是很少見大官的，聽說官來了，就很多人邀約起去看熱鬧。
齊家隔壁的三大娘，來叫小白石一起去，周氏問小白石：“阿芝，大娘帶你去看大官，你去不去？”
齊白石回答說：“我不去！”
周氏對三大娘說：“你瞧，這孩子挺倔強，不肯去，你就自己走吧！”
小白石一開始還以為母親說自己倔強，一定會生他的氣。
誰知隔壁三大娘走後，周氏卻笑著對白石說：“好孩子，有誌氣！黃茅堆子哪曾來過好樣的官，去看他作什麼！我們憑著一雙手吃飯，官不官有什麼了不起！”
母親的話，齊白石永遠都記在心中。
他在以後的日子裏一輩子都不喜歡跟官場接近，一直過著普通的平民生活，寧願布衣終生也不攀比權貴，繼承了齊家樸實的農民本色。