晚餐開始之前，治喪局兩名實習護士放下手頭的鎖碎雜務，快步趕往餐廳。途中，兩人閑談著，聊起近幾日“籠”城中發生的趣事。結滿霜淩的枝椏擦過眼角，勻速往他們身後移動。
如果人們願意暫時佇足，往走廊外看一看，會發現堅實的落地窗外，暮色昏暝，亞拉紮高原的遠古森林曆經三月暴雪，此刻銀裝素裹，就如柔軟蠶綢輕覆住的透澈美玉，總叫人聯想到聖潔、潔白等無暇意象——“籠”，是治喪局對保護著城市的某種“係統”的稱呼。而“籠”外的世界，危險卻又美麗至極。
或許是某種心理作祟，其中一人有意在女同伴麵前炫耀自己的交友廣闊、博聞強記，竟神秘兮兮地提及一樁本已被下令禁言的事：“你聽說了嗎，前幾天，薇妮小姐又暴走了……”
“咦？！真的嗎？！”對方非常驚訝。這種反應恰到好處地滿足了男實習生的虛榮心，一時按捺不住，竟壓低了聲音向她透露更多：“當然！據說這次連米勒教授都受傷了。”
“怎麼會這樣，連米勒教授都……她可是薇妮小姐的Father啊！”
依治喪局的章程，為人器施行“初擁”儀式並且成功的主刀醫師，是賜予人器新生之人，身份勝同再造父母。因此，薇妮對凱特琳·米勒，不僅得敬稱其為“Father”，還須侍奉如父。而執刀以來還未有一台手術失誤的米勒教授，在十方中也是威望極高。假若米勒教授為薇妮所傷的事泄露出去，恐怕會引起其他十方們的騷動。這也是治喪局上層要求知情人士閉口的根本原因所在。
男實習生卻對此頗不以為然。
“反正每次診察會的結果不都是這樣嗎？”他說道。“那些研究員做做移植手術還行，像這種複雜的精神病案例，就完全應付不來了。這完全是不同層麵的學科。恐怕隻有把繭從她身體裏剝離，整個人才能恢複正常了吧？”
“這怎麼可能，剝離繭……”女實習生憂心忡忡地思考著此舉的可能性，並給出了否定的回答。“這絕對不可能的！但是……但是……再這樣下去，薇妮小姐的身體恐怕也會……”
“其實，比起其它的十方來說，薇妮小姐即使多活幾年，到最後也會變成一種災難。”
“這個……你又是聽誰說的？”
“嗯，不是！隻是我自己的猜測而已。雖然上麵要求禁製，但私底下大家都議論紛紛……反正，你懂的！”對方聳了聳肩，在同伴“直說吧，我知道你肯定知道些什麼”的懷疑目光中，輕輕歎了口氣。
“好吧，我告訴你。這隻是我……不，並不是我個人的想法。在背後，很多人都是這樣想的。即使是那些看似淡然的十方們、人器們，也不例外。不，或者說，他們應該都為此暗自焦慮、心急。”男實習生的態度果敢而武斷，並希望得到對方的保密保證：“接下來這番話，你聽過耳就算了，不好再告訴別人。”
女實習生忙用力地點頭，原本嘴角帶著的輕淺笑意消失不見。她抿緊了嘴唇，碧色明亮的雙目認真地盯著他，十分期盼他的下文。
他們不約而同地停下了腳步。
“緬娜，正如我們所知，在人類的三層階級中，十方和人器，位於金字塔的最頂端，他們的性命比二等公民、三等公民都要珍貴萬分，一切生存資源都要優先分配給他們。”
“嗯，確實。”
“不僅如此，十方作為人器，還能通過體內的繭，獲得比任何人類都強大的異能。”
“所以一直隻有他們才能跟那些可怕的怪物戰鬥，不是嗎？這又有何不妥？”
“正因為這樣啊，緬娜！正是因為這樣啊！”男實習生突然轉身背對著落地窗與窗後的大片雪原，略激動地扳住她的雙肩，快速地低聲道來：“十方雖然保護我們，但不要忘了，那些奇怪的繭——哦不！鬼知道到底算什麼玩意呢！但是它賜予人器力量的同時，也束縛著他們，叫他們不久於人世。隻要時機到來，就會像定時炸彈一樣爆炸，自行銷毀。其實這樣才是老天最好的安排，不是嗎？！”
他如此斬釘截鐵地說，讓被稱為“緬娜”的少女連一句反駁也吐不出來。
“像薇妮小姐這樣，失去了如此重要的掣肘，你覺得它意味著什麼？尤其是，假如……薇妮小姐對人類懷有惡意，她……她……”
緬娜瞬間意會了男實習生沒能說出口的那些話。
“可是，蘭斯特！”她焦急地辯駁。“薇妮小姐一直在保護我們，不是嗎？她不會那樣的，我們要相信她。嗯，是的，我們要、要相信她。”她結結巴巴地努力組織著語言。“薇妮小姐她，會變成這樣……也不是她想、她願意的……我們要、要諒解她……而且，她也有積極配合心理治療，你也知道的，是不是？”
暮色之下，濃鬱的陰影悄無聲息地靠近兩人。緬娜的目光越過少年的肩膀，忽地臉色大變，眼神驚駭欲絕。“NO，這不可能……”
蘭斯特下意識地鬆開了她，順著她的視線轉頭往後看，隻見一隻布滿銀色細鱗的肉翼劃過玻璃表麵，電光劇烈撞擊所發出的鳴雷，尖利的聲波隨流溢閃動的萬千光彩蕩開，緊接著是震耳欲聾的咆哮。踩在腳下的地板微微震動了一下，他們連忙抬頭，走廊天花頂的警示燈毫無動靜，他們這才鬆了口氣。
那一瞬間，蘭斯特幾乎以為是薇妮小姐的夢境成真了，一條神秘的黑蛇張著猙獰的血盆大口，吞沒了大樓內所有的人類——連境象返照儀也無法讀取其真實的那條漫長的黑暗的甬道，總令他有種不祥的預感。
緬娜大著膽子走近落地窗，站在十三樓的走廊邊緣往下望。隻這一刻的驚險，籠與大樓之間的那片絕對領域，已經飛奔過來十幾道身影。當值的十方們調度起體內的力量，上上下下地浮在半空中，各據一方，嚴陣以待。
為首的那位，自然是薇妮小姐，那頭迥異於常人、直抵足間的檀黑長發，還有那雙烏墨般深邃的眼睛，都是她的正字標記——這世間，最後的東方血脈。
方才那隻色彩豔麗的肉翼已然收合起來，露出本主龐大如山的身型。籠可以收斂人類的一切氣息和形跡，將城鎮偽裝得與自然環境融為一體，天衣無縫。但它似乎感覺到了眾人的注視，極緩慢地扭動層層褶皺覆蓋的脖子，一雙火紅色的豎瞳森冷地望著他們，如雪原上跳動的兩簇火焰。
這是一隻足有十層樓高的龐然大獸，比起以往出現的變異種怪物，外表極近鬣蜥，但它還長著一雙像蝙蝠那樣的肉翼，沒有人會懷疑，當這雙翅膀輕輕扇動的時候，所卷動的狂風是否能揚起漫天飛雪與碎冰，下一秒，它已經在這麼做了。
它扇著翅膀輕輕後退，肉翼在拍打之間直接蘊釀出狂亂的雪暴。它迷惑地眯起了眼睛，似乎對這處突然冒出來而且居然無法衝破的雪障感到莫名其妙。
KuruKuru——它還從喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的叫聲，可愛得就像米勒教授使用基因克隆技術培養出來的試管貓烏魯魯，在寒冷的冬日裏蜷成一團，懶洋洋地躺在暖氣口，發出愜意的鼻鳴鼾聲，但它那尖銳的爪子可不是吃素的。