第五節 籌設中國通商銀行
錢莊業是一種典型的傳統金融業，也是寧波幫經營的支柱產業之一。錢莊業的經營既有助於寧波幫商業資本的積聚和集中，亦有助於寧波幫銀行和近代金融家的產生。寧波錢莊業曾長期實行“過賬製度”，這使寧波幫商人在中國錢莊業中作用顯著，影響突出。受李鴻章的器重，嚴信厚曾以候補道身份長期擔任上海道道庫惠通官銀號經理，掌管上海道的公款收支，同時被聘為華新紡織新局協理。還在上海創辦源豐潤票號，資本銀為100萬兩。源豐潤票號信用頗高，資力雄厚，在天津、北京及江南各省重要城市共設立分號17處，票號曾遍布大江南北，形成較為新型的錢莊網絡。嚴信厚創辦或投資的錢莊還有上海恒隆、德源，杭州寅源、崇源，漢口裕源，蘭溪瑞亨、寶泰，金華裕亨慎和寧波的信源、衍源、永源、五源、泰源、鼎恒、複恒、泰生等。
鴉片戰爭後中國被迫開放，開設通商口岸，開展對外貿易，洋商銀行相繼在上海登陸，這使勇於開拓的寧波商人覺察到錢莊、票號、典當等舊式金融必將被銀行、保險、證券、信托投資等現代金融所取代，於是，他們憑借自己雄厚的經濟實力，審時度勢，捷足先登，成功地超越傳統，完成了自身的現代轉型。在中國近代金融業發展進程中，寧波幫商人的作用和地位是令人矚目的。嚴信厚先生除參與創辦中國第一家保險公司——華興保險公司外，在錢莊業向銀行業發展和轉型這一艱難的起步中，勇於創新求變，率先擔當重任。為打破當時外國銀行獨霸中國金融市場的局麵，嚴信厚先生在盛宣懷的支持下，花費許多心血，發起創建中國第一家民族資本銀行——中國通商銀行。1896年11月6日，嚴信厚在關於設銀行、發行鈔票的條陳中提道：“中國鈔票不行已久，如設立官銀行，章程一切悉照西法，則鈔票即可通行。……中國借款向由洋商銀行轉借，其中中飽甚巨。”通過認真學習，反複研究，多次商討，他引進國外最新金融製度和經營管理方式，於1897年1月12日和1月20日分別擬定了我國最早的銀行章程——《銀行條議辦法》和《中國銀行說》。
《銀行條議辦法》有“銀行不領官本，招集華商股份五百萬兩，先由招商、電報兩局籌撥股本銀二百萬兩，以為之倡，其餘三百萬兩，選舉各省董事，分別認股。”等共10條。《中國銀行說》有“銀行宜延請商董八人，妥議章程相助為理，並招集股份，再請買辦一人駐行經辦，隨同總董相輔行事。其各省彙解公款，文牘往來，交接官場，並各口岸分行等事，均由總董、經理隨時呈商督辦。待數年後，再在商董八人中調舉駐行總董一人，輪流接辦，庶免日久玩生之弊”等共17條。而後又擬訂了《中國通商銀行分行辦事章程（草案）》。
1897年5月27日，經督辦全國鐵路事務大臣盛宣懷奏準清廷後，中國通商銀行在上海正式成立。這是中國現代金融業開天辟地的大手筆，為國人自辦銀行之嚆矢。據該行1897年股份統計共有4.2627萬股（銀213.135萬兩），其中招商局1.6萬股（銀80萬兩），電報局首次繳2千股（銀10萬兩，第二次又繳款銀10萬兩），盛宣懷1.46萬股（銀73萬兩），張振勳2千股（銀10萬兩），嚴信厚1千股（銀5萬兩）。中國通商銀行成立之初，即發行銀圓、銀兩兩種鈔票，從此開始可見本國紙幣與外商銀行紙幣分庭抗禮，金融大權不再為外商銀行所把持。該行還代收庫銀，並在北京、天津、保定、煙台、漢口、重慶、長沙、廣州、汕頭、香港、福州、九江、常德、鎮江、揚州、蘇州、寧波等處設立分行，業務極一時之盛。嚴信厚作為該行首任總董，在中國通商銀行的興辦、資金的籌措、具體的管理中起過重要作用，為使中國通商銀行信用擴大並發展立下汗馬功勞。