第七節 發起創設寧波儲才學堂
嚴信厚是近代寧波幫的開路先鋒。這位寧波商幫先輩致富之後，熱心社會公益事業，對培養人才和興辦教育亦卓有貢獻。
嚴信厚曾捐巨款修築天津塘沽鐵路和寧波鐵路，還在其居住過的天津、上海等地捐款興辦慈善等事業，如在天津建立浙江會館，在上海辦仁濟、廣益、元濟諸善堂。對不少地方的賑災，他都捐款賑濟，如1890年浙中賑饑；1892年順直工賑；1894年督辦東征糧台，陸路運解軍械，浙省海防紳富捐，籌辦江南軍餉；1895年委辦紗捐，解償北洋公款；1896年永定河決，勸募棉衣；1897年淮徐海水災，奉朝旨籌墊巨款；1899年安徽賑饑；1902年上海平糶；1903年山東賑饑等，由他出麵募捐的數額統計不下數千萬，嚴信厚自己出資者，亦為數不少。
嚴信厚曾捐資在寧波設清節堂、仁安公所。在家鄉費市捐置田97畝、廬舍18楹、銀5千元設立富春義塾，舉辦養正學堂、芝秀義塾、芝田義塾、芝生義塾等義學及芝生痘局等醫療機構等，使族人和姻親鄰裏的貧寒子弟得以免費求學。他捐產（土地、房產和現銀）贍族的資金，據《嚴氏壽芝山莊公牘章程彙錄》記載合計為銀四萬兩。寧波江北岸外灘曾有壽芝山莊的一些出租房，以租金收入接濟有困難的嚴氏族人。1944年8月6日至8日的寧波《時事公報》曾三天連載《慈東壽芝山莊啟事》，全文為：“啟者賬本莊經租賬房嚴振玉君現因另有高就。嗣後所有江北岸震安祥、大東旅館等及中馬路三百五十一號至三百五十九號經租本莊之房客希注意，對於以前嚴振玉君收據一律作廢，以續另立圖章為憑，恐未周知，特此聲明。”其中現位於揚善路1號的寧波嚴氏山莊（壽芝山莊分莊，總莊駐甬之處）建於清末，位於三江口，東臨甬江，北鄰輪船碼頭，在寧波外灘曆史文化保護區街內。寧波嚴氏山莊曾作為出租房，以租金收入接濟有困難的嚴氏族人，在1909年印行的《嚴氏壽芝山莊公牘章程彙錄》一書中，就注明此處為郡城江北岸洋船街（今揚善路）口壽芝山莊出租房。寧波嚴氏山莊現存建築坐西朝東，建築物外牆沿馬路因勢布置，形成優美的弧形轉角立麵。總麵闊20餘米，進深10米，三層樓房，采用早期的鋼筋混凝土結構，二層有懸梁支撐的走廊，內部為石膏裝飾頂棚，外立麵具外來建築風格，門窗上方有較規則的三角形裝飾，懸挑梁飾有卷渦紋樣。嚴氏山莊內有鑄鐵欄杆、水泥立柱和扶手，這些“西洋符號”的廣泛使用讓建築的實用性大大提高，表現在屋身較高、采光較好等諸多方麵；而同時也保留了傳統建築的特色，如門窗上的如意紋等又是細膩的傳統工藝，從而使建築文化和城市的風貌更加豐富。這一呈現出中西合璧建築特色的山莊，現保存完好，外立麵基本照舊，已按原樣修複並列入寧波市級文物保護點。
1897年，嚴信厚與寧波知府程雲俶等商議，決定設立中西式的儲才學堂。次年正式開學，學校以“革新圖強，儲備人才”為辦學宗旨，棄舊科，立新學，注重學習西方科技知識，開設了格致（理化）、數學、譯學（外語）等課程。由慈城名儒楊敏曾先生任監堂（校長）兼總教習。在第一批進校的學生中，就有後來成為中國近代物理學先驅者、北京大學物理係首任係主任何育傑教授，愛國詩人、曾任《天鐸報》主筆和北大教授的洪佛矢，北大教授葉叔眉，南社詩人費公直，民國時期曾任財政總長的李思浩等人。儲才學堂於1904年改名為寧波府中學堂（今寧波中學前身）。