程硯秋一生沒有自己動筆編寫劇本，可是他主張打破曆來的傳統編劇方法。為他編寫劇本的有三個主要人物。第一期是羅癭公，第二期是金仲蓀，第三期是翁偶虹。研究劇本內容時他一定參加討論。他特別注意到劇本內容要有時代色彩和教育意義。《荒山淚》就是在這樣的思想指導下由金仲蓀編寫出來的。他看到當時軍閥混戰，橫征暴斂，民不聊生，從而想到《禮記》上的一句話：“苛政猛於虎”。於是和金仲蓀研究要表現這個主題，假托了明朝楊嗣昌征稅的曆史背景。剛演時，頭場上“虎形”，收稅人王四香、崔德賦向“虎形”叩頭，老虎又給他倆叩頭，可見苛政的厲害。另外，他目睹在戰亂中妻離子散的情景，就編演了《春閨夢h這是根據唐代詩人杜甫的《新婚別》及陳陶的詩“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人”的意境編成的。又如在“九·一八”事變以後，他演出的《亡蜀鑒彡和《費宮人》等戲，劇場中往往激蕩著強烈的愛國主義感情和氣氛，深深地打動了觀眾亡國之痛的心弦。程硯秋自己也承認說：“演《亡蜀鑒》就是想借此抒發一下當時鬱悶的心情，通過表演讓人們知道愛國氣節的可貴，喪權辱國的可恥。”
7.倡演現代戲
京劇作為古老的劇種能否演現代戲？京劇界的有誌之士一直在探索。四大名旦早年演出的“時裝戲”，不就是現代戲嗎？盡管沒有經得起時間的考驗保留下來，可是他們的探索精神是十分可貴的。程硯秋明確提出過：“目前戲曲正在朝著反映現代生活的方向發展。因為整卜社會的飛躍前進。戲曲提出了一個迫切的曆史任務，這就是反映我們當代人民的新生活，新的道德品質，反映他們在進行建設中的英雄事跡。解放以後，程硯秋也曾考慮過這個問題，他很想自己身體力行，作出榜樣。1955年他曾十分婉惜地對程派知音鄭大同教授說過：“自己體型太胖了，否則一定搞‘白毛女’。”可見，他早已認識到，要跟時代同步前進，必須演現代戲。京劇如何演好現代戲的問題應該成為我們研究的課題。在這方麵我們理應總結一下曆史的經驗教訓。應該承認，前些年的京劇現代戲有它旺盛的生命力，其中不少膾炙人口的唱段，至今仍在人民群眾中間流傳，這也是不可否認的事實，但我們決不能就此滿足，停滯不前。從劇本創作到唱腔設計、舞台表演、舞蹈設計、音樂伴奏等等一係列的問題值得京劇界人士去探索、研究和實踐，也需要有一批誌士仁人來共同參加這一艱巨而光榮的工作，而且也要爭取全社會來關注這個問題。
五、成功奧秘
程派藝術的成長是發人深思，耐人尋味的。
程硯秋於1904年出生在一個沒落的旗人家庭裏。他並不姓程，旗人是指名為姓，一代一個姓。他父親叫榮壽。他這一代指姓為承，排行第四，原名承麟。清王朝的衰亡，使旗人失去了固定的俸餉，再加上父親早亡，孤兒寡母，備受欺淩，生活極端貧困。同院有一個唱花臉的，看承麟這個六歲的孩子模樣俊，就介紹他到榮蝶仙門下學藝。姓氏也就以承為程，取名程菊儂。榮蝶仙是唱刀馬旦的，對待學徒十分嚴厲，程常遭受毒打；由於榮蝶仙對學生練功要求嚴格，程硯秋也由此學到了一些基本功。他的圓場和水袖堪稱二絕，正是他早年下過苦功的結果。
他先學武生，因條件不行又從陳嘯雲先生學青衣，陳先生認為程學青衣大有指望，他以後就專攻青衣了。他11歲開始登台獻藝，由於他基本功紮實，扮相俊美，嗓音響亮，博得了不少行家的好評。可是好景不長，他隻唱了一二年光景就倒嗓了。3年以後他的嗓音恢複，程菊儂以“程豔秋”的名字重返舞台。他唱做俱佳，新戲頻出，頗引人注目。當時樗蘭芳、荀慧生、尚小雲已頗有名聲，程豔秋卻大有後來居上的勢頭。然而好事多磨，正當他十分風光之時，由於他勞累過度，他的嗓音又倒了。榮蝶仙把他當“搖錢樹”豈肯讓他半點空閑，正當他麵臨藝術險境的時候，有一位誌士挺身出來挽救了他，這位誌士就是淸末詩人羅癭公先生。此公愛才如命，頗有古俠之風。他籌措了700大洋，為程豔秋贖了身，把他及時救出火坑，使一顆剛出土的藝術幼苗得以保存下來。程豔秋後改名“硯秋”，他以後的成長跟羅瘺公的悉心扶持是密不可分的。羅癭公不僅為他延醫治好嗓子，而且還想方設法為他創造良好的學習條件和環境。如聘請喬惠蘭先生教他昆曲，閻嵐秋先生教他武功，並經常安排他看戲看電影觀摩學習，使他擴大視野。更值得一提的是，羅公還親自給他講解古典文學、詩詞歌賦，幫助程提髙文學修養。以後程現秋在書法、繪畫、詩詞上都取得了相當高的成就，這也跟羅公的全力教導分不開的。徐此以外，羅公還專門為他編寫劇本，使程硯秋在20歲上就獲得了四大名旦的美譽。羅癭公為培養程硯秋成才，殫精竭慮終於積勞成疾，辭世時才44歲。程硯秋不忘恩師的教誨，常深情地說：“程某能有今日，羅師當居首功。”這話一點不假。
程硯秋知恩圖報，表現了他的高尚品德。這裏有一段感人肺腑的故事：1920年前後羅公的愛女突然因痢疾而亡故，夫人因此而得了瘋癲之症，兩個幼小的兒子宗震、宗艮尚在求讀。癭公遭此巨變，身心交瘁，於1924年因患嚴重肺結核而住進一家德國醫院，一筆巨大的醫藥費和家庭開支不能靠微簿的薪水來承擔的。這時候程硯秋已經成名，他在演戲之暇，常去醫院照應。到了農曆8月，羅公的病情日重，他自知不起，曾對程談起身後之事。程硯秋安慰他說：“您老放心，倘有不測，我受了您的大恩，一切我惟力是視，稍盡我這一片心。”說時泣不成聲。八月初四，羅公自書遺囑，原文如下：訃告式：“羅公癭公，悼於某年某月某日，疾終某處。生平不喜名利，官職前淸已取消，述之無謂也。民國未入仕，未受過榮典，但為民而已，如公府秘書、國務院參議上行走，及顧問谘議之類；但為拿錢機關，提之汗顏，不可陳及。”殮葬式：“殮用僧衣最適宜，清代衣冠不適用，民國製服亦所不喜，今生不能成佛升天，期之來生耳！”碑文式：“詩人羅癭公之墓。”最好請陳伯嚴先生書之，不得稱清詩人，蓋久已為民國之民矣。平生文字，皆不足以示人，惟詩略有一日之長，可請剛甫（曾習經）定正，印送以留紀念，亦不亟亟，以精美為主，哀啟不必附送，無不足言也。前書及此數紙，可印送。程君硯秋，義心至性，照拚古人，慨然任吾身後事。極周備，將震、艮兩子，善為報答！甲子八月初四晨，羅癭公倚枕。”