黃沙大道西南麵，靠近白天鵝賓館的一組花園小區，有六棟二十八層高的住宅樓，魯菲的家在二十三層和二十四層，是一個躍層大房，二百五十八平方米，五房三廳三衛一廚一儲藏間；請了一個專職的女仆操持家務，房間裏窗明幾淨，一塵不染。大客廳在二十三層，足有五十平方米，一個吧台，四組沙發，一台七十二英寸落地彩色大電視，顯示著主人的優雅、富足、新潮和氣派。
上午十點鍾，魯菲陪伴著“二先生”，準時推開了自己的家門，客廳裏一共五個女人，齊刷刷地注視著這個被女主人千誇萬讚的唯一男客——這個大西北來的同齡人，他能帶給我們一個快樂的周末嗎？
在她們眼裏看來，“二先生”是個高大健壯、英俊瀟灑、可親可愛、中年氣盛、有風度、有氣質的理想型的標準男人，他幽雅地微笑著，遲緩地大踏步邁向自己的座位——單獨麵對著全體女性——無疑是女主人特意為他安排了一個演講的場所，預留好一個主角應有的醒目位置。“二先生”沒有猶豫，沒有遲疑，靈巧地轉動身軀，幾乎是轟然落座，然而腰板筆直，雙目炯炯，贏來了一個女人衷心的讚美聲：“哇，真酷；菲姐，你從哪裏挖來了這麼一個大帥哥！”
魯菲先給他拿一罐飲料，再擺上煙灰缸和三五牌香煙，外加一隻精巧華麗的瑞士全鋼體打火機，鄭重其事地向女友們介紹：“這是我的老同學‘二先生’，今天的談話主角是他；我們可以隨意詢問有關大西北的一切事情，‘二先生’可以回答我們提出的全部問題；他知道大西北有多少隻狼和狐狸，大西北有多少深埋在地下的各種寶藏，能告訴我們哪裏還有發財和暴富的項目和手段；他的身後還有無數像他這樣讓人怦然心動的先生們和小夥子們，讓我們浮想聯翩，夜不能寐。”高度誇張的捧場之後，魯菲給“二先生”介紹了五個女人在家庭沙龍中的昵稱：“波斯貓”“阿芳”“蓮翹”“艾哈麗娜”“哈普”。
被首先介紹的“波斯貓”，是個已經發福的女人，精心修飾，穿戴考究，身矮體肥，卻有不能掩飾的靈巧和機智：“喂，我的主持人，還有一位‘阿菲’小姐沒有介紹呀！”
“蓮翹”是個美麗的中年女人，高個頭，大眼睛，體態婀娜多姿，時時啜一口杯中的紅酒，幾乎是目不轉睛地盯住眼前這個據說是才從大西北來到廣州的男人；她自己卻很像一個出生在北方，客居廣州，斬不斷鄉愁的女人。
大西北，金城，對這些久居南國、從來沒有踏足大西北那廣袤的土地的養尊處優的中年婦女們，是個充滿了誘惑的野蠻愚昧、風沙遮天蔽日、到處荒山禿嶺的地方。在那樣艱難困苦的不毛之地，也會養育出“二先生”這樣偉岸壯碩的男人們嗎？為什麼嶺南山清水秀，珠江碧波萬頃，卻滋潤不出來成群的猛男靚女呢？大自然的法則有時候是不可理喻的。
魯菲的丈夫是中國遠洋運輸公司的一位資深船長，前年租賃了一條巴拿馬國籍的萬噸貨輪，雇傭了一批中國的大副、輪機長和水手們；女眷們萬分亢奮地陪伴自己的丈夫們住在船上，發誓要朝夕廝守，生死與共。首次航行自廣州裝貨，運往南美洲的巴西，再去紐約，返回時穿越巴拿馬運河，在茫茫無涯的大洋上晝夜兼程。廣闊的海洋，枯燥的生活，顛簸不已的風浪，漫天暴雨的突襲，遠洋巨輪像一葉孤舟似的漂泊著，顯得那樣的渺小和無助；女人們狂嘔不止，幾乎把心肝肺全都傾吐在狹窄的房間裏了。盡管南美洲詭異奇麗的風光誘人留戀，紐約夜晚的燈火燦若銀漢墮落人間，巴拿馬運河千輪爭渡、萬國旗幟飛揚，可是絕大部分時間卻是在大洋深處度過的：晝看日出日落，風卷雲飛；夜觀月盈月虧，繁星萬點；每一隻流星皈依大地，都叫人萬分思念那種腳踏故土，耳聞鄉音的陸地生活；想家想孩子想父母，讓女人們消沉、憔悴、魂不守舍，望眼欲穿地企盼著遙無盡頭的歸期。
首航用去三個多月的時間，在廣州休整了一個星期。二次出發時，女人們齊集碼頭為丈夫們送行，她們淚眼迷蒙，聲聲珍重，千叮嚀萬囑咐，隻是自己再也不肯上船去了。隻有一個青年水手的新婚妻子，在開船前的半個小時，猶猶豫豫，一步三回頭地上了船，受到了船員們暴風雨般的掌聲和尖銳繚亂的口哨聲的歡迎。
男人們走了，去大海的另一端謀生去了，丟下了女人和孩子們，百無聊賴，孤單寂寞。每七天一次的周五聚會，漸漸成了一種默契，一種規則——女人們要在一起傾訴，互通信息，追憶那些隨風逐浪的漂泊時光，有些人開始後悔，企盼著丈夫們早日平安歸來。
“二先生”的到來，給客廳裏添加了一些陌生而新鮮的氣息，“阿芳”想盡早打開僵局，她小心翼翼地探問：“‘二先生’，你有孩子嗎？”
“有，小男孩，在上學。”
“大西北的孩子們怎麼上學？家長放心嗎？”
“二先生”沉吟了一下，他想把這個問題回答得有些趣味，讓女人們輕鬆下來。“我的兒子騎著駱駝，牽著一隻狼去上學，很安全的。”