1622年，努爾哈赤曾經到過這個地方，但是對於這個三麵環山，一麵靠海的地方，努爾哈赤絲毫不感興趣。明朝有海軍，即使他占領了寧遠，也會受到無休止的騷擾。而且這個時候努爾哈赤的後金國危機很深，他要趕快回去鎮壓騷亂，所以，到了這裏，努爾哈赤打馬回府了。
寧遠對努爾哈赤可能是個雞肋，但是對於明朝，這個地方是絕對的關鍵。不然袁崇煥也不會對這個地方死心塌地。
1623年（明天啟三年），孫承宗到了山海關以後，馬上派祖大壽前去修築寧遠城。派他去，是因為祖大壽就是寧遠人。
祖大壽，名人吳三桂的大舅，和他外甥一樣投降了清朝，不過他先後投降了兩次。廣寧之戰中作為中軍統帥和漢奸孫得功一起率軍營救西平堡。
王化貞跑進關內，祖大壽也跑了，他是地頭蛇，有很多地方可以跑，他來到了覺華島。
孫承宗命令祖大壽去修建寧遠城，可是祖大壽認為這個寧遠城根本守不住，修築隻是浪費物資和糧食，所以他一直拖延工期。一年以後，孫承宗派袁崇煥前去視察，發現修了一年才修建了一個城門。
袁崇煥非常不滿，於是就向孫承宗反映。孫承宗知道以後很生氣，立刻撤換了祖大壽的修城職責，轉而讓袁崇煥全權負責。
同時，孫承宗還給袁崇煥派來了幾個助手。
祖大壽是一個，他雖然修城不積極，但是這個人還是很有本事，日後我們才會了解他的本領。
還有一個叫做滿桂，他是蒙古人，很小的時候就到了明朝，也差不多算是加入了明朝國籍。這個人作戰很勇敢，每次打仗都砍下來很多敵人的頭，明朝規定砍下來一個人頭升一級官，或者不升官，獎勵白銀五十兩。
滿桂或許是比較窮，或許就是喜歡錢，他從來不要求升官，隻要錢。這麼多年下來，很可能是個小小的百萬富翁了。
很可惜滿桂不了解漢人的習慣，現在大家都知道有錢不一定有權，但是有權就一定有錢。不然的話，他滿桂現在一定是有權又有錢，橫著走路都行。
滿桂不了解，所以他一直是個很小的官。薩爾滸大敗之後，明朝高級軍官死傷無數，明政府隻好提拔新人，滿桂才算是升了官，專門守衛長城的喜峰口。這是一個極重要的地方，抗戰時期著名的長城抗戰就發生在這個地方，由此可見滿桂的實力。
孫承宗管理北京以東的一切事情，滿桂守著喜峰口，也是孫大人的屬下。新上司上任，屬下都要來彙報工作，滿桂也來了。
滿桂和孫承宗一見如故，相逢恨晚，滿桂長得胡子邋遢，孫承宗也是滿臉大胡子，滿桂一直混跡在邊關，孫承宗年輕的時候也是常年在邊關生活……
一句話，我很看好你哦！
於是，滿桂就沒有回喜峰口，而是留在了山海關，成為孫承宗手下中軍的統領，這是山海關守軍的主力。而且由於滿桂是蒙古人，他還親自前往蒙古部落進行談判，使得這段時間蒙古部落和明朝的關係很融洽，孫承宗的防禦計劃才得以順利地實施。
滿桂沒有因為升官而改變性格，他依舊和士兵同甘共苦，一起訓練。等到第二年，孫承宗讓袁崇煥負責修建寧遠城的時候，詢問袁崇煥需要找哪些人幫忙，袁崇煥就說，我希望滿桂能過去幫我，但是我知道滿桂是大人您的心腹，擔心您不同意。
孫承宗同意了，山海關的安危係於寧遠，寧遠安全了，山海關自然不會出現問題，於是滿桂就跟著袁崇煥來到了寧遠。
袁崇煥對寧遠有至死不渝的感情，滿桂是個實在人，兩個人花了一年時間把寧遠城修建得滴水不漏。到1624年（明天啟四年）的時候，寧遠城的防禦竣工。
隨著寧遠城的竣工，孫承宗從山海關調集大量的武器、軍隊、火炮前往寧遠守城。同時由於這段時間東北局勢相對穩定，大批難民逐漸定居，土地得到開墾，兵源有了保證。等到袁崇煥修好了寧遠的時候，整個關寧防線就徹底完工了。
兩年內，孫承宗的成績非常耀眼。
恢複了中前所、前屯衛等城堡四十七座；招募遼兵三萬，訓練弓弩手五萬名，火銃手六百名；打造兵船一千五百艘，兵車六萬，馬、牛、器械、盔甲、火器，總計資金達百餘萬；安置遼民三十萬，官兵屯田五千餘頃；屯田得銀兩十五萬，鹽利銀三萬四千多兩，軍卒采集青草，節省馬草、馬料十八萬兩。
1625年（明天啟五年），隨著關寧防線的鞏固，孫承宗開始了自己的逐步蠶食計劃，他決定以寧遠為中心，再向前推出二百裏到錦州。
錦州位於遼西走廊的最東部，是關外進入關內的必經之地。
解放戰爭時期，遼沈戰役最先發起的地點就在錦州，解放軍占領了錦州，國民黨軍隊除了從海上走之外，沒有其他的道路可逃。
後金沒有海軍，除了在陸地上死磕錦州以外，沒有其他的辦法。