李成器6歲時便被立為皇太子。他少年時才氣過人，成年後精通音樂，尤其對西域龜茲樂章有獨到的見解，曾做過楊貴妃的音樂教師。李成器曆任太子太師、太尉，封寧王，又恭謹自守，不妄交結，不預朝政，為玄宗所重，後追諡為讓皇帝。
有其父必有其子
李成器的前半生可用一個字來形容——苦。他的苦是和他父親唐睿宗李旦的苦緊密聯係在一起的。可以這樣說，兩個人是一根繩上的螞蚱；還可以這樣講，李成器後來的讓太子行為完全是耳濡目染了父親多年來的身體力行。
李旦是武則天的少子，又是李隆基的生父。武則天是獨一無二的女皇，李隆基開創了大唐第二次盛世，所以，這位倒黴的皇帝因為夾在兩人中間而變得默默無聞。但是，東方不亮西方亮，他雖然在建樹上乏善可陳，但在“禮讓”上卻是中國曆史上難得一見的道德標杆。
第一次讓位是在690年，讓位給母親武則天。早在這之前，武則天就已經把握了朝政，並且把自己的幾個兒子殺的殺，貶的貶。到最後，隻剩下了謹小慎微的李旦，還在充當著大唐帝國的傀儡皇帝。
690年，武則天覺得這個皇帝在與不在似乎沒有什麼意思，就跟李旦“商量”要他滾蛋。李旦知趣地滾蛋了。武則天登基後大肆屠殺李氏成員，隻有李旦小心翼翼地生存了下來，這不能不說他應算是個有智慧的人。武則天後來殺掉了他的兩個愛人，他也隻是偷偷流淚。當武則天快要不行的時候，把李旦的哥哥李顯從房州接回來。這意思已經很明顯，母親想把江山交給哥哥。於是，他再讓，讓出太子之位，請哥哥當太子。
武則天死後，李顯登基，因為這個位置是兄弟李旦讓給自己的，所以，這位唐中宗就想立其為皇太弟，也就是說，有一天我不想做皇帝了，或者是我死了，我的位置還是你的。
李旦堅決不幹，並且還辭去了太尉和相職，一個人開始過起了與世無爭的平民生活。四年後，也就是710年，中宗被他一向寵愛的韋後和安樂公主毒死，韋後也想效仿武則天臨朝稱製，一時，“韋氏宜革唐命”的呼聲甚囂塵上。所以說，榜樣的力量是無窮的。但韋後顯然沒有武則天那樣的本事，更沒有武則天那樣的好命，就在她張牙舞爪準備稱帝時，李旦的三兒子李隆基率領精兵將其誅滅。而李隆基行此事所打旗號就是“以相王安天下”，自然打著誰的旗號，誰就是負責人，到了這個時候，李旦隻好登基稱帝。
可他在皇位不久，又趕上了武則天的小女兒太平公主鬧事。又是李隆基先於太平公主動手，將其黨羽誅滅，太平公主被賜死。李旦累了，身心疲憊。三十多年來飽受政治風雲的侵襲，他太累了，真的該歇歇了。不久，他不顧親信反對，將皇帝所應有的一切權力盡交給了李隆基，從此後，“無為無事，閑居大庭”。快樂之極。
後來，李旦去世。在遺誥中，他把自己“三為天子，三以天下讓”當作重頭戲來大肆演繹了一番。他引以為自豪，後人也並沒有覺得他傻。
一個人把世界上最寶貴的東西讓出一次，不難。讓出三次，其實也不難，因為有了第一次，就會有第二次，還會有第三次，這是慣性。而難的是，他的這種謙讓之品德能影響到兒子。
李旦的長子李成器生於678年，生下來被封為永平郡王，684年被李旦立為太子。武則天把皇位從李旦手裏拿了過來，將李旦降為皇嗣，李成器也跟著成了皇孫。父親小心翼翼地活著，他也小心翼翼地走路，很怕錯走一步路，被奶奶武則天奪了腦袋去。693年，武則天見其和其父親一樣那麼老實聽話，就封其為壽春郡王。這個時候的壽春郡王依舊小心地走路，也是不敢錯走一步路，還是怕奶奶奪了腦袋去。後來入朝廷參與政事，升為左讚善大夫，加因青光祿大夫。
705年，唐中宗恢複大唐國號，又封其為蔡王，遷宗正員外卿，加賜四百戶。李成器小心慣了，對這位伯伯的賞賜，還是秉著不敢走錯半步路的調子，拒絕蔡王之封。他對皇帝伯伯說，我對壽春郡王情有獨鍾。
不久，皇帝伯伯被韋後殺掉，韋後將唐中宗的靈柩遷到太極殿，召集文武百官公布中宗駕崩的消息，並宣布由她自己臨朝攝政。韋後想到了李成器，畢竟他可是當初的太子啊。便封其為宋王。不久，韋後被李隆基殺掉，父親李旦登上了皇位。在其宋王的基礎上，李旦又拜其為左衛大將軍。李成器領受，在他父親麵前，他沒有什麼可推辭的。小心走路和大膽地走路，他心裏還是有數的。但也就在此時，立太子一事又提到了李旦的日程上來。
李旦很為難！
這在其他皇帝那裏本是一件很容易的事情，但在總喜歡禮讓的李旦這裏就成難題了。他經曆的事情太多，憑借著多年的學識與經曆，他深知，政權是從槍杆子裏麵出來的。別人立你為皇帝，並不代表你就是名副其實的皇帝了。他當年的皇帝之位就是一空殼子，如今，三兒子李隆基有平叛之功，這平叛之功其實並不重要，國難當頭，匹夫還有責任拯救呢，更何況是李氏家族成員呢。他認為最重要的是李隆基已經掌握了槍杆子，萬一弄不好，政權就得從李隆基出。樂觀一點，他還要做回他的傀儡皇帝，悲觀一點說，李隆基敢殺伯母，這樣的年頭，與權力相比，父親算個屁啊。