夕陽銜住了山尖，遠方天際泛起一抹橙紅色的晚霞，像是癡情的少女在漫不經意間印在戀人臉上的唇印，與淺藍色的天幕相映襯，在若有若無中顯出一種飄逸的美。
十八歲的少女娟子迎著晚霞，奔跑在崎嶇不平的山路上，像一隻暮歸的燕子，在碧山綠水中穿繞。她屬於那種淸純型的少女，白裏透紅的臉上，隱隱現出一對小酒窩，修長的身材，玲瓏的曲線，到處都湧現出一種充滿活力、朝氣蓬勃的青春氣息。
今天的娟子，從一大早就顯得心不在焉，早晨洗碗打碎父親用了十幾年據說與娟子同歲的梅花大碗，中午做飯，又忘了在菜裏放鹽，弄得奶奶衝她直嚷娟子，誰勾走你的魂啦。”山風輕拂著娟子的臉，使她癢癢地從心底泛起一種按捺不住的衝動與渴求。
幾天前那個月明星稀的晚上，娟子與大牛相依相偎地坐在村邊的土塄上。大牛一揮手，把一塊石子狠狠裏了出去，幽幽地說：“娟妹，俺到外頭走幾天，弄點錢咱好結婚，我可不想你一結婚就吃苦。”娟子一陣激動，她撲在大牛懷裏，伸手抱住大牛的脖子，臉貼著臉輕聲說“大牛哥，你真好。”一塊白雲飄過來，像一片薄薄的輕紗，遮住了月亮，也掩住了朦朧月光下這對熱戀中的年輕人。
今天，是大牛約好要回來的日子。吃過晚飯，娟子連碗都沒來得及洗，就趁著夜色向約會的地方跑去。她在村外一棵歪脖老棗樹旁停下來，抬手抹掉臉上的汗水，向四周瞧了瞧：但見青幽幽的夜幕下，起伏不平的山地鴉雀無聲，偶爾撲楞楞地飛過一隻蝙蝠，在樹杈間盤繞衝撞。娟子輕輕歎口氣，失望地依在那棵默不作聲的老棗樹上，一麵在手中盤卷發梢，一麵想著心事。
他們村叫宰相堖，滿打滿算隻有一百八十餘戶人家，四百來口人。聽村裏老人講，幾百年前，這個小山村出了個宰相，鞠躬盡瘁幾十年，立下許多汗馬功勞。死後，皇帝為了表彰他的功績，派了一支龐大的送葬隊伍把他葬在老家，還在墓附近修了八座疑塚，以防盜墓；並在村口建了座碑樓，由皇上親書“宰相堖”三字。從此，這個村也就有了個令人敬慕的名字。
娟子與大牛是同村也是同學，他倆一起走過了兩小無猜的蒙曨歲月，迎來了情感奔放激情難抑的憧憬期。終於有一天，沉浸在愛河中的少男少女突破了那道原本就十分脆弱的防線，走出了對他們彼此來說卻是無怨無悔的一步。從此以後的花前月下就經常出現了他們形影不離的蹤跡。
時間常常改變著人生。一個多月後，花信未至的娟子出現了強烈的妊娠反應，驚愕中的父親和手足無措的奶奶采取了比較激烈的手段，在棍棒和眼淚的雙重作用下，娟子供出了大牛這個使他結束了處女生活的男人。雖然雙方的大人發生了一些不愉快的接觸，但既成的事實造成了雙方家長無可奈何的選擇。於是，在大牛家作出必要的經濟賠償之後，這對戀人的關係被確定了下來，而娟子肚子裏的小生命卻因為父母年齡的原因作了犧牲品。
就在娟子陷人對往事的回憶時，樹後伸出一雙手，捂住了娟子的眼，娟子伸手摸摸這雙手，立刻歡快地喊道：“大牛哥。”隨著喊聲，大牛從樹後轉過來。這是一個樸實的農村青年，一米八的個頭，渾身都是牽實的肌肉，那張紅撲撲的臉上瀉滿了笑意。他張開結實的雙臂，把娟子緊緊地擁進懷裏。在這迷蒙的月光下，大牛給娟子講述了他這幾天來的經曆。
那是一個漆黑的伸手不見五指的晚上，大牛跟著表哥馬進到了野外還長著莊稼的地裏。在這裏他見到了劉賁、王強，還有其他幾個人，他們一起來到做好了標記的土堆旁。在馬進的指揮下，大家開始了挖掘行動。
大牛是新手，他隻負責把風，其它工作則由馬進他們完成。這天晚上，馬進告訴大牛，晚上有“狗子”配合。如果對方連鳴四槍，就應該馬上通知走人；連放三槍，則按兵不動；連放兩槍，則表示無事。馬進還告訴大牛，萬一被公安捉住，就說走親戚迷了路，其它話一概不準講。到時候會有人去救你。如果暴露了秘密，不光沒人理你，還會判徒刑。這一整夜，大牛雖然提心吊膽，可到天亮時，終於挖出了三隻春秋鼎、一對銅爵和兩隻玉璧，還有幾隻古陶器。