生活就像是一盤棋，每天都有不同的走法，看似相同，卻又充滿變化。生活是每個人的必經之路，是每個人走向成功和幸福的康莊大道。在生活中到處充滿著管理學的智慧，管理活動在生活中處處體現出來。
看似深奧的管理理論，恰恰多是來源於生活的體驗，管理與生活息息相關，不僅是生活的必要，更是生活品質的保證。許多人視而不見的東西，被管理學者們上升到理論上，這就是所謂的管理理論，這些理論如影隨形地跟隨著我們，甚至在一定程度上左右著我們的命運。帕金森定律、彼得原理、墨菲法則就是這樣在生活中提煉出來的管理智慧的結晶。
德國文豪歌德曾這樣說：“一切理論都是灰色的，唯生命之樹常青。”生活中的管理理念就是這樣，它是生活的結晶，也是前人對現實生活總結和經驗的升華。前人認真地總結很多司空見慣的問題，對於各種事情有自己獨特的思維和想法。從形象上升到抽象，積極地思索問題的來龍去脈。對於生活的積極探索，讓人們能夠深刻地理解生活中的內在規律，並用認識到的規律指導自己的行為和活動。這就是所謂的管理。
管理是樸素的，也是現實的，是具象的也是抽象的。生活是管理的源頭，也是管理理論實踐的場所。因為有了生活的支持，管理學才有了活水源頭，才能顯示出開放性和實踐性。管理理論影響著日常生活中的每一個人，人們也必須在生活中學習管理。對於大多數普通的人，研究高深的管理理論自然是沒有必要，掌握通俗易懂的生活管理常識就能夠讓自己的生活充滿趣味和更加井井有條。
人們習以為常的管理理論有很多，也很有趣：木桶理論和酒與汙水定律是人們比較熟悉的幾個理論，這些都來源於生活。
木桶理論形象地描述了一個管理活動定律。木桶是過去時代人們經常使用的工具，通常用來盛水。木桶的構造是幾片木板用鐵絲或其他的東西固定起來，周遭的木片通常都是平行的，箍好了就是一個很好的盛水器具。
可是有一個問題，水盛的多少是和水桶的高度息息相關的，水桶越高則盛水越多。但是，無論怎樣，水的高度，都不能超過其中最短的那一塊木板。
這就是所謂的木桶理論，在生活中使用木桶盛水是這樣，在管理活動中，組織的績效也是這樣。組織績效的高低，往往不是取決於最強的那部分，恰恰是最差的那部分決定了組織的績效。最短的木板卻是組織中的關鍵部分，如果忽視了這點，就會讓你得不償失，當所有的部分都無限完美的時候，這短板卻會在關鍵時候成為你失敗的重要因素。
強弱隻是相對而言的，如果其中的弱點成為阻礙工作的瓶頸，那麼及時行動或許就是最好的選擇。作為管理者，最應該做的事情就是把組織的劣勢轉換成優勢，不要讓最短的那塊木板影響到整個組織的正常運作。對於自己來說，處理好自己的優劣是一個正確的選擇，譬如不要出現偏科的現象，注意讓自己的各方麵都能夠得到鍛煉和發展。同時，提醒人們，要注意整個團隊或組織建設中的整體狀況。