其實人們常說的“智勇雙全”中，“智”就接近於“明”，“勇”則接近於“強”，兩個方麵缺一不可。曆史上著名的楚漢之爭中，項羽就是因為缺乏“明智”的頭腦，才會最終敗給了劉邦。司馬遷認為項羽失敗的原因有三點：其一是背關懷楚，就是說放棄了關中這一戰略要地；其二是放逐並殺害義帝，因而在政治上陷於被動；其三是動輒以武力相向，而不學古代聖君以德感人。由於項羽尚力不尚德，欠缺明智的思考，所以失敗也就成為必然。
但“明”並不非人人都可以做到的，曾國藩之前說過：“明’字甚不易學，必凡事精細考究，多看、多做、多問、多想，然後漸做成一個‘明’字。故‘明’之訣，仍不外從‘勤’字下工夫。”
隻要我們平日細心地從自己生活的點點滴滴去學習領會，做個生活的有心人，漸漸地就會明白何為“明”了。就像陶淵明在《桃花源記》裏寫的那樣：“初極狹，才通人，複行六七步，豁然開朗。”
我們做事要學會曾國藩的“明”、“強”二字，在做任何事情之前要懂得理性的思考，不以力量上的強大來贏得尊重，要盡量用柔的一麵去對待別人的咄咄逼人，這樣才能在將來勝任大事。
6．“忍”乃安身保命之基
知天之長而吾所曆者短，則遇尤患橫逆之來，當小忍以待其定。知地之大而吾所居者小，則遇榮利爭奪之境，當退讓以守其雌。知書籍之多而吾所見者寡，則不敢以一得自喜，而當思擇善而約守之。知事變之多而吾所辦者少，則不敢以功名自矜，而當思舉賢而共圖之。
——引自《挺經 堅忍》
修身養性，培養自己的浩然之氣、容人之量，保持自己的高遠誌向，都須要抑製急躁的脾氣。曾國藩教育李鴻章為官“第一要忍辱耐煩，次則貴得人和”。脾氣焦躁的人史見不鮮。晉人王述吃雞蛋，用筷子夾不住，氣急敗壞就把雞蛋扔到地上；雞蛋直打轉，他又用腳踩，沒踩上；最後把雞蛋撿起來用嘴嚼爛才吐出來。魏人王思提筆寫字時，有隻蒼蠅停在筆頭上，被他幾次彈走，又飛回。王思一怒之下就把筆扔地上踩爛，拔劍追斬蒼蠅。唐人皇甫因兒子抄詩抄錯了一個字就要用棍子打；來不及拿棍子，就口咬兒子的胳膊直至出血。這些都成了笑話。人隻有學會忍氣，才能靜心，才會有大出息。
張良出身韓國貴族。少年時他遊曆於下邳的橋上，有個老翁在那兒掉了隻鞋，卻喝令張良給他撿回來。張良看他年老就沒在意，幫他撿了。老翁坐到地上伸出腳，又讓張良給他穿上。張良有些氣惱，但想好事做到底，便跪在地上給老人家又穿上鞋。老翁走了，張良覺得怪異，一直跟在後麵。老翁回頭說：“孺子可教也，5天後一早還在那橋頭相會。”5天後，張良去了，老翁嫌他去晚了，沒禮貌。一連幾天都是這樣。最後張良半夜就去橋頭等。這回老人很滿意，說“娃娃求教，就應該這樣。”於是傳給張良《太公兵法》。張良由此熟知兵法，運籌帷幄，後來協助劉邦打下天下。張良麵對老翁的一再“刁難”，總能以“忍”字為要，取得信任，為後來的功業奠定了基礎。同樣，“忍”也助他後來保身平安。