眾所周知，企業發展的不同階段，企業主扮演的角色也不盡相同。而企業主下屬的輔佐人才，在不同的階段也不相同。李嘉誠深諳用人之道，當一批元老重臣的思想意識趨於保守而拙於開拓，缺乏闖勁時，他大膽啟用了一批既懂得科學管理又勇於創新的新人，取得了長足的收益。
創業之初，忠心苦幹的左右手，對業主起步發家有很大的推動力，但隨著企業的發展壯大，就需要補充眾多青年才俊作為新鮮血液。
李嘉誠深明此理，雖然一直看重那些初期的創業夥伴，但並不一味倚賴元老重臣。不可否認，元老重臣們勞苦功高，且經驗十分豐富，但他們必然會拙於開拓，缺乏闖勁，作風易流於保守。有鑒於此，在事業小有成就之後，李嘉誠便決定起用新人。
在長實管理層的後起之秀中，最引人注目的要數霍建寧。他的引人注目並非因為他經常拋頭露麵。實際上，他從事的是幕後工作。此人擅長理財，負責長實集團全係的財務策劃，他處事較為低調，認為自己不是個衝鋒陷陣的幹將，而是個專業管理人士。
霍建寧畢業於香港名校香港大學，隨後赴美深造。1979年學成回港，被李嘉誠招至旗下，出任長實會計主任。他利用業餘時間進修，考取了英聯邦澳洲的特許會計師資格證（憑此證可去任何英聯邦國家與地區做開業會計師）。
李嘉誠很賞識他的才學，1985年委任他為長實董事，兩年後又提升他為董事副總經理。
此時，霍建寧才35歲，如此年輕就擔任香港最大集團的要職，實屬罕見。
傳媒稱霍建寧是一個“渾身充滿賺錢細胞的人。”長實集團全係的重大投資安排、股票發行、銀行貸款、債券兌換等，都是由霍建寧親自策劃或參與決策的。
這些項目，動輒涉及數十億資金，虧與盈都取決於最終決策。從李嘉誠對他如此器重和信任來看，可知盈大虧少。
霍建寧本人的收入也很可觀，他的年薪和董事基金，再算上非經常性收入如優惠股等，年收入可能在1000萬港元以上。
人們常說霍建寧的點子“物有所值”，他是香港食腦族（靠智慧吃飯）中的大富翁。
霍建寧不僅是長實的智囊，而且還為李嘉誠充當“太傅”的角色，肩負著培育李氏二子李澤楷、李澤钜的職責。
從這裏看來，李嘉誠十分重視對專業管理人才的任用，將之視為事業拓展的基石。不但能夠不拘一格委以大任，而且給予其相應的收益，以增強其歸屬感。
在長實公司高級管理層的少壯派中，還有一位名叫周年茂的青年才俊。他是長實的元老周千和的兒子，雖然看起來像一位文弱書生，卻頗有大將風範，指揮若定，調度有方，臨危不亂，該進該棄，都能較好地把握分寸，收放自如，這一點正是李嘉誠最為放心的。
當周年茂還在學生時代時，李嘉誠就把他當作長實未來的專業人才培養，並把他和其父周千和一道送到英國專修法律。當周年茂學成回港後，很自然地就進了長實集團，李嘉誠指定他為長實公司的代言人。
1983年，回港兩年的周年茂被選為長實董事，1985年後與其父親周千和一道升為董事副總經理。當時，周年茂才30歲。
有人說周年茂一帆風順，飛黃騰達，是得其父的蔭庇，這話雖有一定的道理，但並不盡然。據長實的職員說：“講那樣話的人，實在是不了解我們老板，對碌碌無為之人，管他三親六戚，老板一個都不要，年茂年紀雖輕，可是個叻仔（有本事的青年）呀。”
周年茂不負眾望，努力紮實地工作，得到了公司上下的一致好評。長實參與政府官地的拍賣，原本由李嘉誠一手包攬，全權掌握，而現在呢？同行和記者經常看到的長實代表，卻是周年茂那張文質彬彬的年輕麵孔，而李嘉誠那張老麵孔則不常見了，隻有資金龐大的項目出現時，大家才見到他的尊容。