很早以前我們人類就與傳染病打上了交道，今天人們已經知道，傳染病是一類由病原微生物傳染引起的疾病。這些病原微生物非常小，人的肉眼是無法看到的，隻有在顯微鏡下才能捕捉到它們的蹤跡。在過去漫長的年代，由於醫學的落後，傳染病曾猖獗橫行了很長時期，人們吃盡了它的苦頭，許許多多人因患傳染病而失去了寶貴的生命。那個漫長的年代，傳染病不僅發生次數頻繁，而且流行地區廣泛，有人作過一個簡單的統計，在我國東漢年間，僅從漢桓帝劉誌到漢獻帝劉協的短短七十餘年裏（147～220年），就發生過17次傳染病流行，其中多次是連年大流行，每次傳染病的流行就猶如一場浩劫，奪去了無數人的生命。中國文學史上才華橫溢、頗負盛名的“建安七子”就是生活在那段時期，他們之中的徐幹、陳琳、應瑒、劉楨都是因患傳染病而英年早逝的。一些烈性傳染病的迅速蔓延常會造成世界範圍內的大流行，如被列為傳染病頭號殺手的鼠疫，在曆史上曾引起三次世界範圍的大流行。其中第二次大流行發生於歐洲十字軍東征時期，僅在歐洲大陸因此病而喪生者就達2500萬人，幾乎占了當時歐洲居民總人口的1/4.傳染病就像一頭惡魔一樣，無情地吞噬著人類的生命。
多少年來，人類與傳染病進行了一次次殊死的較量，許多科學工作者為此付出了畢生的精力或血的代價，才逐漸揭開了一個個病原微生物神秘的麵紗。
今天人類疾病譜已發生了很大的改變，絕大多數傳染病已得到了有效的控製，其中一些烈性傳染病如天花已在地球上滅絕，人類終於實現了降伏傳染病這頭惡魔的夢想。當人們舉杯歡慶勝利的時候，不應該忘記那些曾為征服傳染病而付出了辛勤汗水乃至生命的科學家們，更不應忘記那位曾為人類戰勝傳染病作出傑出貢獻的醫學偉人，他就是法國著名醫學微生物學家——路易斯·巴斯德。