伍尚就哭著告別上路，和使者一起走了。
楚平王得到伍尚後，就拘捕囚禁了他，又派人追捕子胥。
子胥帶著弓箭離開了楚國。楚國人追趕他，見到他的妻子。
他妻子說：“子胥逃跑了，走了有三百裏了。”受楚王委派的人直到荒無人煙的野地裏才追上子胥。
子胥便拉滿了弓，放上了箭，要射殺這使者。使者低著頭、彎著腰逃跑了。
子胥對他的背影高聲大喊：“回報你的平王，要想國家不滅亡，就放了我的父親兄長；如果不這樣的話，楚國就將成為廢墟了！”
使者回去報告了平王。平王聽說了這番話，馬上派出大批軍隊追趕子胥。
子胥走到大江邊，在樹林沼澤之中抬頭望著天空，邊走邊哭，說：“楚王昏庸無道，殺了我的父親兄長，但願我能依靠諸侯來報仇。”
他知道太子建在宋國，就想到宋國去。
伍尚回到父親身邊後，父子一起被殺死在街市中。
子胥逃奔宋國，在路上碰到好友申包胥，對他說：“楚王殺了我的父兄，對此該怎麼辦？”
無忌在平王麵前說伍奢的壞話
申包胥說：“唉！我要是教您報複楚國，那就是不忠；如果教您不要報複，那就是心目中沒有您這個親密的朋友。您還是走了吧，我不能插嘴啊。”
子胥說：“我聽說：‘對於父母的仇人，不和他共頂著這天空、同踩著這大地；對於兄弟的仇人，不和他生活在同一個區域內；對於朋友的仇人，不和他住在毗鄰的鄉裏。’今後，我一定要報複楚國，來洗刷父兄所受的恥辱。”
伍尚和使者走了
申包胥說：“您能滅掉楚國，我能保存楚國；您能使它危急，我能使它平安。”後來，申包胥果然一入複楚，成就一段佳話。
伍子胥聽罷沒說什麼，就逃亡到宋國去了。
宋元公在國內不講信用，國內的人民怨恨他。大夫華氏謀殺元公，國內的人支持華氏，因而國內大亂。子胥就和太子建一起逃亡到鄭國，鄭國人非常尊重他們。
後來，太子建又到了晉國。
晉頃公說：“太子既然在鄭國，而鄭國又已經信任太子了。
太子如果能做內應而幫助我滅掉鄭國，我就拿鄭國封給太子。”
太子返回鄭國，事情還沒有實施，隨從知道太子魄計謀，就把它告訴給了鄭定公。
鄭定公與大臣子產便殺了太子建。
子胥便逃奔吳國。他們來到韶關，守關的官吏想要拘捕他們。子胥急得一夜生了白發。情急之中，便欺騙他說：“國君之所以要搜捕我，是因為我有顆美麗的寶珠。現在我已經丟了。如果你要抓我，我將告發說你已把它取去吞了。”
守關的官吏怕國君剖腹取珠，就放了他。
子胥步行逃走，追兵在後，差一點不能脫身。到了江邊，江中有一個漁翁坐在船上逆水而上。子胥喊他：“漁翁渡我過江！”像這樣喊了兩次，漁翁正要渡他們過江，恰好看到旁邊有人在窺測他，漁翁便唱道：日昏月亮天將晚。
和你相約在岸邊。
子胥就藏身在岸邊的蘆葦叢中。
過了許久，子胥在蘆葦叢中聽到漁翁又唱道：
太陽下山我心煩，
月亮出來你快上船。
子胥趕快進人船艙。漁翁早已知道他的心意了，就把他渡到極遠的渡口上。
子胥已經渡過了江，漁翁這才仔細地觀察他，見他麵有饑色，就對他說：“您在這棵樹下等我，我給您去拿一點吃的來。”
漁翁走了以後，子胥怕他去告發，就趕忙藏身於深深的蘆葦叢之中。
過了一會兒，漁翁來了，拿來了麥子煮的飯、酶魚做的羹、一壺水，到樹下找他，卻不見人影，於是便唱著呼喚他，說：
蘆中人你快出來，
走投無路別餓壞。
像這樣唱到第二遍，子胥才從蘆葦叢中走出來回答。
漁翁說：“我看到您麵有饑色，所以給您去拿吃的。您為什麼要猜疑我呢？”
子胥感激地說：“雖說性命隸屬於老天，但我今天的性命全在您老人家手裏，哪裏敢有什麼猜疑呢？”
兩人吃喝完畢，要分手了，子胥便解下價值百金的寶劍，把它送給漁翁，說：“這是我先父的寶劍，上麵鑄有北鬥七星，價值百金。我隻能拿這個來報答您。”
漁父說：“我聽說楚王下令說：對於抓獲伍子胥的人，賞賜糧食五萬石，賞賜的爵位是執圭。我難道是想取得這價值百金的寶劍嗎？”就推辭不受，並對子胥說，“您趕快走，不要停留。
否則就要被楚國人抓獲了。”
子胥說：“請問老人家尊姓大名。”
一個女子在溧水邊搗絲
漁翁說：“今天是個怪日子，我們兩個都是楚國的罪人嗬，我就是以後人們所說的把楚國的強盜渡過江的人。兩個強盜互相投合，這種投合很默契，為什麼要問姓名呢？您就是蘆中人，我就是老漁翁。富貴了別忘了我。”
子胥說：“那當然。”
已經要走了，子胥又告誡漁翁說：“藏起您的那壺水，不要讓它暴露了蹤跡。”漁翁答應了。