北平和天津是華北地區兩大名城，在解放戰爭即將取得全麵勝利的時候，接管這兩座城市是一件很複雜很繁重的工作。接管工作做得如何對國內外影響很大。所以中共中央和毛澤東對此極為重視，為接管北平和天津進行了一係列籌劃。毛澤東在西柏坡組織平津戰役的時候，就已經開始考慮北平和天津的接管問題了。
毛澤東是偉大的戰略家，他是將接管北平與定都北平一並考慮的。隨著解放戰爭勝利進程的加快，毛澤東在指揮三大戰役的同時，已開始思考新中國的定都問題，南京、西安、洛陽、開封、武漢等城市都曾在毛澤東的考慮之列，最後他把目光鎖定在了北平。
1948年11月8日，毛澤東致函劉少奇、朱德、周恩來、任弼時、彭真說：“北平、天津、唐山、張家口解放在即，即須準備接管幹部及黨政機關的配備，務於一個月至多一個半月內準備完畢。”毛澤東在信中還明確提出：“平、津、張三城當然要華北局負責準備。”
12月13日，毛澤東以中央軍委名義致電聶榮臻、薄一波、葉劍英、黃敬並告林彪、羅榮桓、劉亞樓及黃克誠：“榮臻、彭真、劍英、黃敬應時刻準備率領接收人員及工作幹部乘車出發馳赴平、津。”
出發之前，彭真與葉劍英一起麵見毛澤東，毛澤東放下手頭的工作，轉過身來對彭真和葉劍英說：“此次接收平、津影響中外，你們務必辦到如同沈陽、濟南那樣的接收及管理成績，不要落在沈陽、濟南之後。”最後，毛澤東又再次叮囑，我們的同誌積極性很高，在接管過程中要注意從實際出發，把問題考慮得複雜些，不要出現一些左的做法。彭真和葉劍英表態說：“決不辜負黨和人民的期望，努力完成好接管任務。”
同一天，毛澤東為中央軍委起草了致林彪、羅榮桓、劉亞樓、程子華、黃誌勇並告聶榮臻、薄一波電報，任命“聶榮臻為衛戍司令，薄一波為政委，彭真為北平市委書記，葉劍英為市委副書記、北平軍管會主任兼市長，黃克誠為天津市委書記兼軍管會主任，黃敬為天津市長”。
這樣，接收北平和天津兩個城市的領導班子便基本上確定下來。為了指導平、津兩市接管工作的進行，中共中央從1948年12月30日至1949年1月21日先後發出了《關於平、津兩市區貨幣問題的決定》、《關於新解放城市職工薪資問題的指示》、《關於接收官僚資本企業的指示》、《關於接管天津司法機關之建議》等一係列文件。在中共中央、毛澤東的部署領導下，平津接管工作平衡有序地展開。
彭真曾經擔任過中共中央城工部部長，對城市地下工作有著豐富的領導經驗。根據中共中央指示，中共中央華北局城工部以很大的精力投入接管北平各項準備工作。城工部即“城市工作部”，是黨在敵占城市從事隱蔽鬥爭、地下鬥爭的重要組織，在組織學生和群眾運動、培養城市工作幹部、傳達中央指示、對城市工作進行具體部署和指導方麵發揮著重要作用。
1948年12月中旬，中國人民解放軍第四野戰軍和華北兵團包圍平津之後，北平郊區的海澱、石景山、豐台、長辛店陸續解放。中共中央華北局城工部人員在泊鎮集中，作為先頭部隊參加平、津兩市接管工作。接管北平的人員在劉仁帶領下，於12月16日晚到達保定，在這裏，劉少奇、彭真主持召開了接管北平工作會議。