1949年9月10日，王震率第1兵團第2軍由西寧北進，隨後，第一野戰軍第1、第2兵團會師張掖，堵住了國民黨河西走廊西逃之路。
王震到達張掖後，先命令肅清國民黨駐守在周圍的殘敵，立即想到保護相距不遠的敦煌寶貴文物。他不顧翻越祁連山的疲勞，親自帶一個團迅速趕到敦煌。
部隊於傍晚到達敦煌，大家不顧長途疲勞，立即進入戰備，封鎖各路口，嚴密監視，以防匪特盜竊或破壞。王震命令：“敦煌臨時戒嚴3天，不準任何人出入！”然後，王震在莫高窟負責人常書鴻帶領下進行參觀。
他們走進一個寬闊的窟洞，隻見戰士們進進出出，聽到叮叮當當的聲音。一會兒，見一群戰士抬著一座雕塑往外走出來。他們顯得很吃力，一個個累得滿頭大汗，氣喘籲籲的。
常書鴻一見，臉色嚇得煞白，趕緊阻攔：“同誌們，別抬走！”
王震一驚，連忙詢問戰士們把這些文物抬到什麼地方去。
戰士們回答，是根據團長的命令，要把這些塑像抬到團司令部裏。
常書鴻轉身對王震求救一般：“王司令員，這些塑像是不能動的呀，不能搬走呀！”
常書鴻心疼地望著抬來的塑像，仔細觀察有沒有碰傷。見有的佛像衣袖上有塊脫落，他滿眼熱淚地望著王震，說：“這樣一倒騰，最容易損壞，僥幸呀，若是碰壞了，即使損壞一點，我們也難以修補，即使修補了，也難以恢複原貌，我們就是曆史的罪人，罪惡滔天，千古罪人呀！”
王震安慰道：“請你放心，我們就是來保護國寶的，絕對不能損壞！”
王震迅速把團長叫來，不留情麵地批評道：“沒知識、沒文化，誰讓你隨心所欲地搬動國家的寶貝？”
團長驚惶失措地站著，低聲囁嚅道：“司令員，我錯了，我願意接受處罰……”
王震手一揮：“你先寫檢查，再坐3天禁閉！”
按照王震的要求，團長被關在團司令部大院的一間小土屋內，進行深刻反省。團長正在反思自己錯誤時，王震抱著被子走了進來。
看到正在犯愣的團長，王震痛心地解釋說：“你搬走國家珍寶犯了錯誤，我關了你禁閉；可是我是你的領導，我也犯了錯誤，應該負領導責任，沒有人關我的禁閉，我要自己關自己的禁閉。”
團長怔住了，連忙哀求道：“司令員，如果說您也犯錯誤，是因為我犯錯誤造成的，如果我沒有搬……您也不會生氣，根源在我，我多坐幾天禁閉就是了。”
“不行！”王震斷然說，“錯誤是我犯的，你怎麼能替我坐禁閉？革命紀律，我也要自覺遵守。”