後一種觀點所言極是，撤銷“救國團”對台灣社會有百利而無一害。然而，蔣氏父子能撤銷“救國團”嗎?回答是否定的。因為“救國團”是蔣經國通向台灣權力之巔的橋梁。1972年，蔣經國出掌“行政院長”職位後，主任一職由李煥擔任。後李元簇、宋時選、潘振球、李鍾桂分別成為“救國團”的第三、四、五、六任掌門人。盡管後幾位在任內竭盡全力，但總比不上蔣經國有聲有色。蔣經國“繼統”後，又將“救國團”改為“內政部”督導下的社會運動團體。
主修橫貫公路
蟄居時期的蔣經國，不僅在黨、軍、特實權機構行走，而且還被蔣介石安插到行政部門任職，出任“行政院國軍退除役官兵就業輔導委員會主任”一職，就是培養其行政領導能力，全麵接班。
國民黨兵敗大陸時，蔣介石脅迫幾十萬國民黨軍退守台灣孤島。盡管蔣介石退守台灣之後不斷叫囂“反攻大陸”，並多次提出“反攻時間表”，但始終未能得逞。隨著歲月的流逝，許多國民黨軍人成了胡子兵，到了退除役的年齡。但當時台灣社會還處在從混亂走向穩定的過程中，經濟危機尚未完全消失，無法接納大批從部隊複員的“榮譽國民”，即“榮民”。為此，蔣氏父子決定成立“國軍退除役官兵就業輔導委員會”，歸“行政院”領導。當時規定該機構的職權是：解決退除役官兵的就業、保健、醫療、職業訓練及就業輔導、“法令”權益及優待、調查、檢定、調配、養老救助、生活指定與管理及有關事項。
1954年11月，“行政院國軍退除役官兵就業輔導委員會”正式在台北成立。該機構設正、副主任各1人。按規定：主任一職由台灣“省主席”兼任，副主任一職由“國防部”出人兼任。結果“省主席”嚴家淦出任主任，蔣經國出任副主任。嚴家淦因台省事務繁忙，無力過問“輔導會”事務，實際工作均由蔣經國負責。該機構還設多名委員和秘書室及9處。
蔣經國到“輔導會”報到時，其父為使兒子有更深的社會基礎，囑其“像照顧自己家人一樣地照顧退除役官兵”。父子倆的心是相通的，蔣經國在對部下的演說中依照老子的口吻說：“隻要我有飯吃，他們就有飯吃。隻要我還有一口飯吃，我就把這口飯先給他們吃。”此話一出，立即贏得全體“榮民”的喝彩。
為了表現在行政方麵的能力，蔣經國在“輔導會”副主任任期內，絞盡腦汁，為退役的國民黨各級官兵開設了屏東隘寮農場、喜義大埔農場、宜蘭三星農場、花蓮壽豐農場、彰化二水農場。後又為老年退除役官兵設置屏東、花蓮、台南、新竹等處的“榮家”。
1956年4月，蔣經國扶正，更是全力以赴。他首先標舉六大工作精神：
(1)誠懇實在的服務；
(2)任勞任怨的負責；
(3)公正無私的辦事；
(4)冒險犯難的創業；
(5)日新又新的求進；
(6)如兄如弟的親愛。
為了進一步爭取人心，蔣經國要求部下為“榮民”服務要本著熱忱和愛心，就如同照顧自己的叔伯和弟兄一般，在公正無私的大前提下為他們解決困難，要使他們“壯有所業，病有所醫，老有所養，學有所用”。
蔣經國在主持“輔導會”期間，有兩大工程為“榮民”和台灣社會所稱道。一是修建了一所“榮民醫院”；二是興建中部橫貫公路。特別是興建中部橫貫公路，從勘察、設計到施工，蔣經國始終親臨現場指導。對於興建中部橫貫公路，蔣經國說：
“台灣什麼都很好，隻有一條中央山脈從南到北盤踞在那裏，使東部和西部的人沒有直接交通，形成天然障礙。我們決心要征服它，修築公路，打通中央山脈。”
對於蔣經國開辟橫貫公路，各界議論紛紛。有人回憶說：“如果沒有大膽的設想，就不會有在中央山脈開辟橫貫公路計劃；如果沒有人勇敢地走這中央山脈，就不會有橫貫公路的實現。”他認為使中部橫貫公路得以自計劃轉化成開辟行動，並如期完工的人，就是蔣經國。
在公路開工之前，設計定出北、中、南三線，蔣經國於1955年6月親自率隊勘察中線，後因此線路地質不佳作罷。1955年決定開辟北線，為使工程進展順利，蔣經國再率隊翻山越嶺勘察一次。1956年7月，蔣經國頭戴軍帽，上穿布夾克，下穿軍褲，率領公路局長林則彬及年輕工程師等10餘人組成一個探險隊，作最後一次勘測。此次行程長達3個月，給蔣經國和同行的人都留下了極為深刻的印象。蔣經國後來回憶說：