中國是一個有幾千年皇權統治的國家，雖然封建王朝早巳被推翻，但皇權主義觀念仍在中國有相當的市場。蔣介石與蔣經國父子倆都是中國傳統的倫理思想培養出來的，盡管蔣經國比其父開明一些，但在他的思想深處，也同其父一樣，仍未擺脫皇權主義觀念的束縛。昔日有蔣介石傳位於子，今日蔣經國在接班人問題上也企圖效仿乃父傳位於子的做法，特別是在進入80年代之後，蔣經國身體恰似動蕩的台灣政局一樣，力漸不支，1982年2月以來，台灣各界一直關注蔣經國的後事問題，蔣經國也預感自己身體狀況日趨衰弱，開始把接班問題作為首要問題來考慮。
香港一家雜誌曾刊文稱：
“蔣經國傳子，是既定方針。”
台灣當局及禦用文人對此說一直持否認態度，認為蔣經國晚年在接班人問題上的構想是集體接班。筆者不敢苟同台灣當局的說法，因為這一說法混淆了蔣經國本意與最終結果間的關係。就蔣經國的最初構想看，他在接掌國民黨中央主席與“總統”之後，其既定方針就是傳位於子。為使這一既定方針得以達成，蔣經國采取了一係列步驟。
傳子構想
就蔣氏家族而言，蔣介石可謂是第一代。第二代指蔣經國、蔣緯國兄弟倆。第三代係指蔣氏兄弟子女輩。
蔣經國與蔣方良夫婦膝下共有三子一女。即長子蔣孝文、長女蔣孝章、次子蔣孝武、三子蔣孝勇。三男一女的文、章、武、勇均為蔣介石所賜。此外還有蔣經國與紅顏知己生下的一對孿生兄弟章孝嚴、章孝慈，因姓了章，難以列入蔣氏家族之後。不過在蔣經國病逝之後，兄弟二人已自將身份公開。
長子蔣孝文生於1935年12月4日。在蔣氏三兄弟中，蔣孝文本是最吸引人的一位。他長得英俊灑脫，極獲宋美齡喜愛。由於他生長在“天下第一家”，自幼受到太多人的逢迎、恭維、縱容以至拍馬奉承，加上一些清客、副官、侍衛等的引誘包圍，致使他未能像正常人一樣生長。由於他又是蔣家長子，蔣家對他的期望太高。蔣氏父子退守台灣後，遂送他到陸軍軍官學校訓練，想把他培養成一名軍事強人。但蔣孝文卻非常不喜歡這種嚴格的軍事教育，所以接受訓練不久，即赴美留學，在舊金山攻讀管理方麵課程。在美學習期間，蔣孝文學業不精，卻對阿爺阿爸的婚外戀頗有研究，故在美開始追求徐乃錦。關於蔣孝文與徐乃錦後來的結合，還有一段小小的插曲。
徐乃錦是民主革命先烈徐錫麟的孫女，與蔣孝文一起長大，但小時性向並不合，隻不過是普通朋友而已，蔣孝文在美留學時巧遇在美讀書的徐乃錦，故發生戀情。消息傳回島內，蔣經國欣喜不已，但徐家卻反對這門親事，害怕日後蔣孝文鬧婚變。在此情形下，蔣經國使一絕招。他親自提一籃水果去徐家求親，致使徐家不好再反對。據台刊載，蔣經國之所以為長子婚事不惜屈尊，主要是蔣經國看到其長子玩心太重，像一匹脫韁野馬，而徐乃錦則是一位堅強、勇敢的女性，蔣認為她將來必能協助蔣孝文創大業。從這個意義上講，蔣、徐的結合有點像當年阿爺與阿奶的結合。
蔣孝文由美返台後，曾擔任過桃園縣黨部主委、台電台北兩區營業處主任等職。在台電任職期間，蔣孝文深得台電總經理孫運璿的多方照顧(孫後來深得蔣經國信任和提拔，與對蔣孝文的照顧有關)。正當蔣孝文在蔣經國刻意栽培下準備大展宏圖之際，卻不料患了一場大病，此病情一直處於保密狀態。據見過生病後的蔣孝文的人稱：從外表看起來，他與常人無異，隻是談起話來，經常無法連貫，無法長時間集中精神，時常反複問同樣的問題。蔣孝文突然大病後，忙壞了蔣氏家族，當然受打擊最重的還是徐乃錦，她為了陪伴蔣孝文，辭去工作，整日侍候於病房，真可謂是中國傳統型的賢妻良母。蔣孝文失勢後，徐乃錦並未失去長嫂如母的地位。兩個小叔子和小姑都敬她三分。徐氏後來在台灣女青年會供職，據台灣報刊稱，她是一位充滿活力與自信的職業女性，而且在工作中很少提及她的家庭，脫離她的家庭角色，跟你麵對如同常人一樣。徐乃錦還特別喜歡藝術，工作之餘最喜彈鋼琴。她在“中視”國際事務室擔任5年執行秘書，曾為“中視”製作“民謠世界”、“音樂123”兩個音樂節目。她和蔣孝文的獨生女蔣友梅，繼承了她的音樂天性，也從事藝術學習。
有人說：如果蔣孝文身體不出意外，以他50多歲的年齡和蔣家的刻意栽培，很可能在政治舞台上超過蔣孝武，然而人算不如天算，癱瘓的身體使他遠離權力中心。1989年，在他父親去世的第二年，他也撒手西歸，走完了他的生命裏程。
蔣經國的女公子蔣孝章生於1938年，比孝文小3歲。由於蔣家“國”字輩無姐妹，“孝”字輩又僅有她一個女孩，深得祖父母和父母的寵愛。小時候蔣孝文比較頑皮，常惹父母生氣，蔣經國一生氣就將蔣孝文綁起來打。挨打時他常喊“孝章妹救命”，因他知道父親最喜歡妹妹，她又會向父親撒嬌。長大後，蔣孝章被送到美國求學，這一舉動顯示出阿奶的影響力。在美求學期間，她與官場資曆輝煌的俞大維之子俞揚和邂逅，兩人一見鍾情，1960年便舉行了婚禮。