1949年1月22日，也就是天津剛剛解放一個星期，黃敬就主持召開了各大工廠的工人代表座談會，征求他們對軍管會各項措施、目前的複工複業以及今後天津建設的意見。黃敬用以工代賑的辦法，動員國民黨反動統治時留下來的失業工人生產自救，各大工廠的生產迅速走上正軌。當時新中國剛成立，天津剛剛解放，百廢待興，百亂待理，黃敬非常注意聽取工人意見和要求，每當重要決策之前，務必征求工人意見。現在人們所看到的人民公園、南開公園、水上公園等幾個大公園，都是當年黃敬親自籌劃並參加勞動建造起來的。那時天津有不少臭河臭坑，黃敬提出要把它們消滅掉，改造成勞動人民休閑娛樂的地方。
黃敬對群眾說：“我們要變害為益，用我們的雙手把這些地方改造成勞動人民休息遊玩的去處。”黃敬拍板決定的第一個工程就是修建人民公園，黃敬和工人一起冒著盛夏炎熱，參加勞動，挖土抬筐。因他身體帶病，工人怕他太累了，想法讓他幹輕點、少幹點，他說“不累”，要和工人一起幹。在他的鼓勵下，工人勞動熱情很高，工程進度很快。公園建成後，毛澤東欣然題寫“人民公園”4個大字，這是毛澤東為天津名勝少有的題名之一。
另外一個著名的公園叫“南開公園”，位於南開區中心，這個地方原是一個大地主荒廢的花園，後來成了一個很大的臭水坑，又名南開蓄水池。許多工人住在這個臭水坑四周搭建的吊樓和窩鋪裏，嚴重危及身體健康和生命。在黃敬的率領下，經過開工改造，逐年修建了蓄水池和下水道，填平了臭坑，後來建成了南開公園，成為勞動人民休閑遊樂的場所。
與老舍筆下北京的龍須溝相類似，天津水上公園原來是被人們稱作天津“龍須溝”的赤龍河，在黃敬任市長的1950年被墊平，修建成赤龍河小公園，並開始籌劃建設全市最大的水上公園。前人栽樹，後人乘涼，等這座公園建成時，黃敬已經離開天津了。
抗美援朝戰爭發起後，天津成了重要的大後方。楊得誌率第19兵團入朝參戰時從天津登車，主政天津的黃敬，帶領市委、市政府領導，在沒有燈火、不靠站台的鐵道旁為即將出征的勇士們送行，為戰士們準備大量慰問品，連夜送到了軍列上。黃敬在天津組織了大量抗美援朝的支前活動，天津的工商界知名人士李燭塵、朱繼聖、畢鳴岐等舉行4萬人抗美援朝大遊行時，黃敬親自檢閱遊行隊伍。國內組織“第一屆中國人民赴朝慰問團”赴朝演出時，天津相聲演員常寶堃遭遇美軍飛機空襲壯烈犧牲，黃敬帶頭參加追悼會並親自扶靈，代表天津市政府授予常寶堃“人民藝術家”光榮稱號。
黃敬擔任天津市委書記和市長僅僅3年多一點的時間。1952年秋天，黃敬離開天津出任國家第一機械工業部部長。中共八大以後被任命為國家科學技術委員會主任兼第一機械工業部部長。正當黃敬一心要為我國社會主義建設事業作出更大貢獻的時候，由於過度辛勞而致疾。在重病中，隻要他精神稍微好一些，就關心詢問當時的國家大事，詢問技術革命、技術革新的情況，並且還親自給黨中央、國務院寫報告，建議成立建築材料工業部。在他生命的最後時光，他想的還是黨的工作、國家的建設。毛澤東曾傳話給他：“留得青山在，不怕沒柴燒”，勸他好好養病。周恩來、彭真都曾親自過問並關心他的醫療。當時在廣州的董必武、李富春、陶鑄等都親切地探視過他，祝願他盡快恢複健康。不幸的是，1958年2月10日，他患肺動脈栓塞，在李富春親臨病房關注之下，醫治搶救無效，那顆勤奮的心髒，終於停止了跳動，時年僅46歲。
薄一波在黃敬追悼會上代表黨中央致悼詞時，對黃敬作了如下評價：“黃敬同誌是我們黨的優秀黨員。是中國工人階級和中國人民的忠誠的革命戰士。在黨的領導下，黃敬同誌曾經在複雜和艱難的環境裏，對工人階級的革命事業作出了重要的貢獻。”