1938年，在日軍大舉向武漢、廣州進逼的同時，華北方麵的日軍也調兵遣將，一路由山西風陵渡南下直取西安，一路由山西軍渡至陝西吳堡一線西渡黃河進攻延安，妄想實現其侵占我大西北的圖謀。
為拖住敵人，保衛延安，鞏固晉西北根據地，活躍在呂梁山區的八路軍115師政委羅榮桓，命令343旅686團團長兼政委楊勇，立即進至汾（陽）離（石）公路東段阻擊敵人。
楊勇帶著各營幹部前去觀察地形，天剛麻麻亮，他們登上公路一側的西公嶺，隱蔽在半人高的蒿叢中向公路了望。隻見西公嶺四周峰巒重疊，溝壑交錯，汾離公路順著山勢，由東蜿蜒而來。
楊勇正看得出神，偵察員送來師部急電：日軍20輛滿載彈藥和渡河器材的汽車正從汾陽起運，上級要求686團立即執行截擊任務，決不能讓敵人從眼皮底下溜掉。
濃霧漸漸散去，金黃色的朝霞映照著蒼翠的群峰，呂梁山顯得分外雄偉。楊勇和政治處主任曾思玉站在西公嶺南山一棵高大的核桃樹下，用望遠鏡觀察。隻見山下的公路靜靜地躺在那裏，公路兩旁，漫山滿溝的蒿草，隨著晨風擺動。
早晨7點多鍾，敵人的汽車陸續出城，兩小時之後，汽車隊到達了西公嶺前十多裏的王家池，在那裏加了水，添了油，半小時後又重新上路。行進中的敵人非常小心，派出一隊巡邏兵在前邊開道，掩護汽車通過西公嶺。行至東山腳下，汽車都暫時熄了火，巡邏隊繼續搜索。
楊勇正在山上仔細觀察，忽然看見西公嶺東山頂上露出了鋼盔和刺刀的白光。敵人持槍哈腰，成戰鬥隊形沿公路緩緩前進。
“叭！叭！”兩發信號彈升上天空，這是敵人告訴正在等候的汽車隊可以出發了。轟轟隆隆的馬達聲由遠而近，轉眼間滿載著敵兵和軍用物資的20輛汽車，便一輛接一輛地開了過來，進入楊勇設計好的伏擊圈。
楊勇發出的“開炮”口令剛一脫口，隻聽“轟”的一聲，第一發炮彈已爆炸了。隨著炮彈的爆炸聲，戰士們端著槍，挺著刺刀，神兵天降似地從幾條山溝裏衝了出來。沒等押車的敵人弄清是怎麼回事，成排的手榴彈就摔上了汽車。戰鬥不到一個小時，200多敵人除3名投降以外，其餘全部被殲。此為呂梁一捷。
汾離公路上，一連幾天再也見不到敵人的汽車，遠在黃河邊上的敵人，因為得不到後方支援，糧秣和彈藥都發生了恐慌，日軍山口少將隻好命令部下殺馬吃肉，萬般無奈之下，又開始組織第二次運輸。
不過，這一次敵人很刁滑，先以百多人分乘幾輛汽車，押送一車糧食試探前運。楊勇根據師部的指示，就先給他個甜頭，把這一車糧食送了“人情”。
敵人果然膽大起來，又出動汽車18輛，滿載通訊、渡河器材從汾陽西進。當天下著大雨，200多押車的敵人，個個澆得像落水雞。汽車在坎坷不平的公路上整整顛簸了一天，好容易通過王家池，爬過西公嶺，眼看走過了三分之二的路程，不料卻在油房坪一帶較平坦的地方遭到了686團的伏擊。全團官兵冒著滂沱大雨，把敵人擋在公路的拐彎處，經過了激烈的戰鬥，全部殲滅了敵人，繳獲了許多通訊器材。此為呂梁二捷。
楊勇率部對敵人連續打擊，動搖了日軍西渡黃河的決心，敵人出現了撤退跡象。就在這時，師部命令686團“要不顧疲勞，迅速準備再戰”。楊勇這次改變了作戰方式，不在公路上搞伏擊了，而是鑽到王家池據點裏去幹。
正像師部通報的敵情一樣，垂頭喪氣的日軍沿離石公路向汾陽撤退。沿途兄弟部隊不斷襲擾敵人，但敵人在山口的“不得戀戰，飛速前進”的命令下，隻顧招架，並不還手，倉倉皇皇地沿公路敗退下來。
楊勇率領686團早就埋伏在王家池周圍“恭候”日軍，到了太陽快要當頭的時候，敵人的騎兵在公路上出現了。緊接著，輜重、炮車、步兵，前擁後擠、吵吵嚷嚷地來到了王家池山穀。楊勇迅速命令2營首先發起攻擊，各營緊跟著也發起了衝鋒。全團戰士從各個山溝、各個角落一齊殺了出來，像洪水暴發一般壓向敵人。685團2營攔腰插進敵人行列，把敵人的指揮機關給衝亂了。楊勇指揮部隊抓住戰機，把敵人切成幾段，並抓住它的指揮機關死死不放。頭尾兩段敵人拚命反撲，想給它的指揮機關解圍。但此時，敵人已無回天之力，隻得束手被殲。此為呂梁三捷。
楊勇率部三次大捷，共殲敵1000餘人，這一勝利震動了汾陽、太原的敵人。汾陽城四門緊閉，城內煙霧彌漫，臭氣衝天，接連幾天敵人都在焚燒屍體，最後還開了個“慰悼”大會，那些“武士道”們兔死狐悲地在靈前痛哭流涕。差不多在敵人開“慰悼”會的同時，楊勇在呂梁山區召開了一個盛大的祝捷大會。