中國人民解放軍發起渡江戰役之後，迅速占領南京，盤踞在西南地區的國民黨軍隊，勾結地方封建勢力，企圖依托雲、貴、川做垂死掙紮。1948年初被蔣介石任命為貴州省主席的穀正倫極力擴軍備戰，在貴州組建了何應欽之侄何紹周擔任司令的第19兵團，成立了“貴州省反共保民委員會”，製訂了“貴州省戡亂救國應變計劃”。
為了徹底消滅殘敵，解放西南諸省，劉伯承、鄧小平根據中央軍委命令，製定了川黔作戰方案。1949年2月，中央軍委任命楊勇為二野第5兵團司令員，統轄第16、17、18三個軍。4月21日，楊勇率第5兵團參加渡江戰役，在安慶以西望江段突破國民黨軍的江防，接著勇猛進軍，解放安徽、江西、浙江的許多城鎮。6月份，楊勇率二野5兵團在上饒地區進行集中整訓，作好入黔準備。根據中央和前委的指示，楊勇從冀魯豫等地區抽調了大批幹部隨軍南下西進，並從部隊抽調近百名師、團幹部，全麵加強入黔作戰力量。9月初，楊勇、蘇振華率5兵團由上饒經南昌、長沙向西南進軍，勝利解放了貴陽。11月25日，國民黨貴州省省長穀正倫逃往昆明。
12月2日，中央人民政府委員會第4次會議通過任命，楊勇擔任貴州省人民政府主席、省軍區司令員。
12月5日，穀正倫由昆明飛逃香港，結束了他在貴州的軍政生涯，原國民黨貴州省政府也宣告解散。
12月9日，何朝宗以貴州省政府代主席名義致電毛澤東、朱德和貴州省主席楊勇，宣布自即日起脫離國民黨反動集團，接受共產黨的領導。楊勇主席當即複電：“先生歸向人民，特表歡迎，黔省逃昆物資，請就地集中，武裝部隊待命整編，一俟交通恢複，請即回黔，進行交代。”何朝宗接到複電後，派人於12月20日攜帶原貴州省政府銅質印信、主席官章及省府電台人員，向楊勇為主席的貴州省人民政府進行交接，並將黔省逃昆物資等情況向剛剛成立的政府有關部門作了彙報，交接工作迅即完成。
楊勇擔任貴州省人民政府主席期間，團結帶領貴州各族人民，為貴州全省的解放、貴州的民主建政、貴州經濟恢複和發展，作出了卓越的貢獻。