許多年後，七十歲的克裏斯在老年性失眠的一個夜晚，又一次看見扶桑跪著的形象。扶桑仍穿那件淺紅衫子，身材比他年輕時印象中的要小。她那跪著的寬恕是他風燭殘年時最動人的。他一生沒有寬恕太多人和事。他善於在別人和自己身上發現罪惡，到老，他悟到他正直的一生是被一個妓女寬恕下來的。他在那個失眠之夜更感到跪在遙遠年代裏、著淺紅衫子的女子是那樣不可忍受的楚楚動人。
他看著十七歲的自己像條垂死的魚，在她寬容的網裏掙紮。
原來寬容與跪這姿態是不衝突的！克裏斯在七十歲這個失眠之夜突然悟出這一點。在跪作為一個純生物的姿態變成概念之前，在它有一切卑屈、恭順的意味之前，它有著與其所平等的、有著自由的屬性。
那麼就是說，扶桑的跪是跪的意味沒有產生前的純生物姿態。或許原始的人（尊卑概念形成前的初民），對於跪的理解是無成見的。或許自然到了根本不去理解。單純和誠懇得如同原始人的扶桑，就這樣把寬恕和跪溶為一體了。既沒有了寬恕者的居高臨下，也沒了下跪者的卑恭。所有概念或許在扶桑那裏都是不同的。
想到此，年邁的克裏斯撐著床沿起身。到現在他對扶桑之謎破譯了才有一個關鍵性進展。他在臥室踱步，臥室盛不下我那麼多思考，他來到露台上，手裏端一杯酒。扶桑沒有接受過強奸這概念。就像她對受難的態度。她對自己生命中的受難沒有抵觸，隻有迎合。她生命中的受難是基本，是土和鹽、是空氣，逃脫，便是逃脫生命。克裏斯記得十四歲時，他看見扶桑從十多個男人身體下站起的形象。那形象通體是受難的光華。
扶桑隻感到那些拖她進馬車的男人更粗魯些，更狂野些，對她更饑渴些。她把它當做無窮盡的受難的一章，不同尋常的一章。她依然站立起來，拭淨全身的血，她隻接受了那事情中的受難，而沒接受其中的侮辱。她就那樣寬容了人們。也許那群禽獸裏也有像克裏斯這樣長了顆人心的。人心什麼都受得了，除了寬恕。也許直到今天，也還有人像克裏斯這樣，在暮年時仍感到心疼一般的不安。扶桑一直想著克裏斯嗚嗚的哭聲和哭後的話。他拉住她的手說：我要贖你。
第二天，他平靜下來，告訴扶桑他將帶她到別的州，他將娶她。當他看見她的驚愕時，他說：忘了你和我年齡、階層、種族的懸殊吧。
他又說：等結婚的那天，你把那顆紐扣還給我。
扶桑問為什麼。他說：你要把它攥在手心裏攥一輩子嗎？
接著他說：我愛你，你得知道這點。
扶桑看著鏡子裏的自己，說：我愛你，你得知道這點。她不知自己無緣無故笑什麼，笑著幹嗎又搖頭。
她完成了梳妝打扮，下樓去。
大勇正進門來，見她，迎了兩步上來挽住她的臂。大勇一身淺色棉布長袍，除了牙，身上已沒一處閃亮。走進劇院，人群恭敬地給他讓條頗寬的道出來。都知道他今晚要宣布扶桑的自由。扶桑是他擁有的最後一個妓女。人群中不再有人叫：大勇，你沒死啊！
他也不再打趣回去：我死了你的崽不是沒爸了嗎？
大勇也給自己的正經弄得不好意思，茫茫然擠個鬼臉。
大家不知什麼讓大勇突然廣積陰德起來。有人說，洋人教會和大勇有過多次交談，誰親眼看見大勇在教堂後門溜達。也有人猜是大勇死去的老母在陰間遇到告她兒子狀的鬼了，老母給煩得不輕，托夢給大勇，讓他在陽間停止造孽，省得她死了耳根子也不得清靜。
還有人傳，說大勇要洗心革麵好去見老婆。老婆正在找大勇，大勇也在找老婆，每時每刻都可能彼此找到，大勇不能讓這個從未相遇過的老婆頭次就見他在作惡。也傳說大勇順藤摸瓜，把那些知道他老婆下落的人一個個都找了出來，又一個個都弄死了，因為那些人都說把他老婆賣到窯子裏了。