東方社會認為，為社會和國家做大事的人們，不應該為一些雞毛蒜皮的事情，比如說家庭瑣事或是日常事務，這些瑣屑的小事會消磨掉人的意誌，從而影響人做大事。事實上，在政治家或企業家中，這種“大事主義者”屢見不鮮。
不知道是不是這個原因，我走在路上對路邊開的一朵花或路兩邊的牌子表現出興趣時，許多人都頗感意外。他們的反應好像在說，原來你對這些小小的東西也留心呢。常常有許多人問我，憂國憂民的金大中與對路邊不知名的小花刨根問底的金大中，哪個是你的本來麵目？我回答說二者都是。
我努力成為大寫的人，不做貪圖一己私利的小人；但是我也一直努力深入觀察細微事物，力圖做到事無巨細都處理得妥善周全。看著街道兩旁的花，我會考慮我們的環境和地球的明天；看著街邊的牌子，我能感覺到韓國經濟與社會文化的變遷。
既見森林，又見樹木，不是把森林和樹木割裂之後分別來看，而是要培養在密切的相互聯係中統籌規劃處理問題。實際經驗告訴我，隻有這樣才能準確把握事物，提高效率，減少失誤。
我在1971年大選時說過：“這次如果還不能實現政權交替，韓國將出現整體上的專製政治。”兩年後的1973年果然發生了樸正熙改革。同時在那次大選中我所提出三步走統一方案，也被采納為國家統一方案的基本路徑，直到今天。1985年，我結束在美國的流亡生活回到國內，卻看到許多人從推進總統直選運動之中抽身而退，我隻好孤身堅守，直到政府發布“6·29民主化宣言”。在朝鮮核問題上，我提出了雙方妥協方式，也成為南北協商的進展方向。
先民主，後統一
在生活中，我們必須均衡把握事情的大與小、緩與急、輕與重，這是人生成功之路。讀書亦是如此，虛下心來精讀和獨立思考、判斷都是不可或缺的，隻有這樣才能更廣泛更深入地吸納先哲前賢的思想，為我所用。
此外，我們還要培養起創造精神和能力。首先，對所有的事情都有好奇心和興致，這是創造的開始。好奇心和興致集中在一個領域就是興趣，將興趣深化係統化，就成為鑽研。縱觀世界曆史，那些為人類做出偉大貢獻的人，其初衷也往往始於單純的“感興趣”這一點。
牛頓看到蘋果落地，追問為什麼是落地而不是落到天上，在進行全麵深入的研究探索之後他發現了萬有引力，這個故事我們耳熟能詳。我們需要的恰恰是牛頓這種人，不放過細小事物，進行細致觀察，並能夠進行綜合把握和研究。
為了了解整片森林，需要先仔細觀察樹木，觀察樹木也是為了了解森林。恕我贅言，如果不是當初事無巨細一律加以縝密考慮的話，就沒有今天的我。
如果僅憑著膽量和勇氣做事，而不注重細節的話，我早就被殘忍狡猾的軍事政權置於死地了。我的人生經曆過數不盡的劫難，而恰恰是這種敏銳的洞察讓我成功避開這些明槍暗箭，而且讓我在應付突如其來的大事時做到縝密、穩妥。
還有一件我流亡海外時發生的事。說來也奇怪，在海外生活，人的民族感情會不自覺地高漲，我也不例外，不知不覺中成為一個堅決的南北統一論者。但對於極端統一論者主張不擇手段地實現統一，或是有些海外同胞主張的仲裁促進統一，我從來都不敢苟同。
我的一貫主張是先民主後統一，絕對支持大韓民國。我想申明的是，一直以來我們反對的並非大韓民國，而是那些所謂的改革和軍事獨裁。
因此，即使在我回國後被軍事政府找借口抓起來，他們也從來找不出任何站得住腳的證據。他們調查得越深入，真相就越能水落石出，那就是，我絕不是一個陷入一己浪漫空想、從而想在大韓民國之外另立門戶的人。而期間我與世界各國領導人會麵時，都會申明自己一貫支持大韓民國、反對獨裁的立場。
數十年的經驗告訴我，能一邊思考大局，同時不忽略細節，隻有具備這種素養才能做成大事。
第二章 一個弱者的堅持