伊斯梅爾·卡達萊，生於1936年，他被認為是當代的阿爾巴尼亞的頂級作家和詩人。
他的代表作有：《亡軍的將領》、《石頭記》、《陰晴不定的四月》、《夢幻宮殿》、《金字塔》和《冬末音樂會》等。
1963年，他發表了首部小說《亡軍的將領》，迄今已在40多個國家出版了作品。
在其處女作發表之後不久，卡達萊的名字已經見諸中國的文學雜誌。
《金字塔》（1992，繁體中文譯本名為《欲望金字塔》）的故事發生在古代埃及，講的是喜歡樹立紀念碑、好大喜功的統治者。《城堡》（1970）寫的則是阿爾巴尼亞人反抗奧斯曼土耳其人的故事。
1988年，他在法國出版的《冬末的音樂會》，被法國的《讀書》雜誌評選為當年法國最佳小說。此作以多少有些荒誕的筆法，嘲諷了70年代中期阿爾巴尼亞一群傲慢的上層官僚，正是他們對友邦大國的指手畫腳，破壞了與中國的關係，也深刻描寫了中阿關係對當時阿爾巴尼亞普通人生活無處不在的影響。此書的英譯本《音樂會》，還使用了一幅高大的陳毅元帥塑像照片作為封麵。
《亡軍的將領》是卡達萊的成名作，書中寫到一位意大利將軍，在戰後回到阿爾巴尼亞，收集當年戰死在此地的部下遺骨，這樁痛苦的使命，幾乎令他精神失常。他意識不到的是，自己也早已成為一具行屍走肉。
“幾萬具士兵的屍骨埋在地下那麼多年，等著他的到來，現在他總算來了，好像一個新的救世主，帶著大量地圖、名冊和準確無誤的方位，這些東西，可以讓他把他們從泥土中挖出，奉還其家人。別的將軍已經率領這些無盡的軍隊，走向了失敗和毀滅。而他卻在墓地之間奔波，尋找這個國家裏的每一處戰場，將它們複原。在他與泥土的戰鬥中，他不會重新經曆痛苦的煎熬：因為支撐著他的，是務求精準的統計學所賜予的神奇力量。”
《亡軍的將領》被後來拍成電影，由意大利明星馬爾切洛·馬斯特洛亞尼主演。
卡達萊由於成就突出，被譽為是“一位世界級的作家，依循著可以回溯至荷馬的敘事傳統。”而獲得布克國際獎。
最新出版的《卡達萊全集》多達11卷，分別以阿爾巴尼亞語和法語印行。