斯特林堡，1849年生於斯德哥爾摩。1867年考進烏普薩拉大學，因與父親分歧而輟學。曾當過小學教師和記者，1874～1882年在皇家圖書館充當管理員。1883～1898年長期流亡國外，先後僑居瑞士和巴黎，晚年自修漢語，寫有《中國文字的起源》一書。
斯特林堡在70年代初開始從事文學創作，他第一部重要作品是以瑞典宗教改革為題材的5幕曆史劇《奧洛夫老師》（1872），說明了曆史是進步與反動勢力不斷鬥爭的過程。1879年發表第一部長篇小說《紅房間》，諷刺斯德哥爾摩的陋習、虛偽與欺詐，使他一舉成名。這是第一部瑞典文學史上自然主義色彩的作品。1882年的《新王國》對資產階級文明和民主的虛偽作了尖銳的諷刺。1884年發表短篇小說集《結婚集》，使作家遭到法庭控告，雖然被宣告無罪，但對他的精神打擊卻十分嚴重。在這些作品裏，也體現了仇恨女性，反對婦女解放的觀點。在他用法語寫的長篇小說《狂人辯詞》（1887～1888）中也表現了這類觀點。80年代末，他受尼采“超人”哲學的影響，表現在長篇小說《一個愚人的自白》（1888）、《強達拉》（1889）、《斷崖上》（1890）等作品裏。1886～1909年，他還創作了自傳體小說《女仆的兒子》和長篇小說《黑旗》，揭露當時社會的腐朽愚昧以及道德的墮落和家庭關係的虛偽。
斯特林堡的主要成就是在戲劇方麵。
80年代後期，受自然主義的影響。在《自然主義戲劇》（1888）一文中要求改革戲劇。在《父親》（1887）、《米麗小姐》（1888）、《債主》（1889）等作品裏，他將自然主義的手法——對白的自然、布景的簡樸，象征意味的道具和心理學相融合，發起了歐洲戲劇的一場革命運動，被認為是歐洲自然主義劇本的典範。他的著名劇作《到大馬士革去》（共3部，1～2，1898；3，1904），描寫自己是個尋求精神寧靜的“陌生人”，最後在“夫人”這個角色身上得到補償。在後來的《死魂舞》（1901）、《一出夢的戲劇》（1902）中大量運用象征、怪誕、魔幻等手法。他後期創作了大量的曆史劇，以《古斯塔夫·瓦薩》為代表。這部作品結構緊湊，人物刻畫突出，對白富於生氣。他的室內劇是為因蒂默小劇場而寫的，其中，《鬼魂奏鳴曲》可以算是最優秀的一部，對後來的歐洲戲劇有重大影響。劇本《大路》（1909）可以看作是他對自己一生的象征性寫照。
斯特林堡是瑞典最偉大的戲劇家。他開創了現代瑞典文學。他的劇作開始是現實主義，後來轉到自然主義，又從自然主義到表現主義和象征主義。對歐美戲劇藝術有深遠影響。如著名作家皮蘭德婁、梅特林克、奧尼爾、薩特等人均受其影響。