一
“嗬，不容易啊，兩位都在！難道是碰巧嗎？”
紀州賴宣看到土井利勝，故意停下腳步在廊下站住。禦三家休息的屋子也在同一走廊的深處。這次賴宣又轉向井伊直孝，突然問道：
“怎麼，掃部頭，你果真覺得我紀州賴宣是一塊危險的絆腳石嗎？”賴宣邊說著邊踏進土井利勝和井伊直孝在的屋子。
“不得了不得了！把紀州殿下當做絆腳石？您這是哪兒的話呀！”
“不見得吧！畢竟我被權限大人寵得太厲害了。被父親寵得太厲害，外人自然就要有閑話，既得父親寵愛又討外人歡心，的確是有些不太公平。”
賴宣進得屋內便又把視線移到了土井利勝身上。
“大炊頭，我的名聲可不怎麼好啊。”
這麼單刀直入，仿佛說的不是他自己一樣。
“不是有人說幹脆把紀州賴宣也流放算了。”
“誰……是誰這樣告訴你的？”
“還不是將軍大人嗎？將軍大人一臉平靜地告訴我了。‘紀州賴宣煽動將軍，說出兩人坐船出海環遊世界之類的話，這真是不得了的事情，所以，幹脆就讓賴宣坐上安宅丸，把他流放到國外去怎樣？’”
賴宣泰然自若地說著，把屋子裏的煙盤拉到自己身邊。
“怎麼樣？大炊頭，你真是這麼對將軍說的？”
賴宣說著這些話時，語氣非常平和，但是內容卻是相當的直截了當，完全是毫不留情的刻薄的嘲諷。
換成一般人，聽了這些肯定會臉色大變狼狽不堪。
但是土井利勝也不是容易對付的，僅憑這些就想讓利勝這隻老狐狸變得狼狽是不可能的。
“將軍大人真是會戲弄人啊！……哈哈哈……不愧是東照神君的嫡孫，這花招真是巧妙啊！”
“嗯？你說將軍耍了巧妙的花招？”
“哈哈……實在是天大的玩笑……紀州大人雖然說要把安宅丸號作為母船遠征明朝，但是不能冒冒失失地就這樣做，說這番話的正是將軍大人。”
“大炊頭！”
“在！”
“你也覺得我賴宣要去遠征大明嗎？”
“是啊。因為市井當中，有人這麼傳言。”
“你指的是不是榎町的由井正雪？”
“您說得正是。這個叫正雪的人，對全國上下的浪人們散布消息，說將軍要讓紀州殿下來做統領征赴大明。然而，若幕府是想借此把國內的浪人一舉清除掉的話，那就不能讓紀州殿下上船……我是如此聽說的。”
土井利勝一副嚴肅認真的樣子說出上麵一番話想蒙混過關。
賴宣一笑，點上了一杆煙，
“好，我明白了。大炊頭，看來將軍大人真是深謀遠慮之人啊。”
“哦？是嗎？”
“原本這安宅丸號是要由駿河大納言乘坐，去大明、天竺甚至羅馬的。”
“結果由於大納言自盡一事不了了之。於是，這一次由紀州殿下您來代替大納言，率領著加藤家的殘黨出海遠行……世間是這樣傳言的。”
“大炊頭！”
“在。”
“若真是這樣子的話，說不定有人高興呢。因為這樣就可以一舉清除掉國內那些不安分的浪人了嘛。但是，我是根本不曾這麼想過的。”
“哦。”
“的確我是雇用了四五個加藤家的遺臣做手下，土井大人對此可能比較在意。但是僅僅憑加藤家的那幾個人，去遠征大明之類是從沒想過的。”
聽完這話，土井利勝又繼續裝糊塗笑著說：
“紀州殿下，人們傳得沸沸揚揚的，並不是那些被您收作手下的遺臣。當年，尊夫人出嫁時作為嫁妝從加藤家帶過來的那些用在朝鮮之役中的戰船，才是人們關心的焦點。”
“哦，是這件事啊，這倒確是有的。現在所有這些船隻都在田邊的湯崎捕鯨呢。嗯……船隻數目大概有四五百艘的樣子吧。”