此時，城內的各處都已點上了燈火。如今的溫度，似乎已不似晚秋，冬日的嚴寒就要到來了。
神樂阪的道場中，女侍前來傳達訪客的名字。聽到這名字時，由井正雪不由得懷疑是不是自己的耳朵出問題了。
“是、是誰？柳生但馬守殿下？”
“是。來人說他是但馬守柳生宗矩。”
“柳生但馬守不僅是將軍家的老師，更是天下的大目付。要禮貌地把他請進來，千萬不能失禮。”
由井正雪這樣說著，完全無法抑製內心的激動，慌慌張張地環顧著四周。
楠不傳一直以來的主座上，現在坐著姿勢極不自然的由井正雪。
若能看到大名閑時的模樣，說不定能發現一些異想天開的風流人物。雖然由井正雪還是和從前一樣留著總發，雙眼炯炯有神。但自從駿河大納言忠長在高崎城自殺後，他就像變了個人似的，多了幾分沉重。
他又慌慌張張地站起來，整理了一下上座的墊子，接著，又盯著正麵掛著的字畫，輕輕地咳嗽了一聲。
正麵懸掛的畫上，一隻白鳥銜著柊樹的葉子飛向了廣闊的天空。不用說，這裏畫的白鳥講的就是日本武尊的白鳥陵所祭祀的神靈的故事。
正雪正在背對著壁龕的地方整理著來客的坐席，柳生宗矩就在這時走了進來。
“我是柳生宗矩。不知您是否有印象？”
他的用語十分柔和，臉上也帶著十分親切的微笑。這對於由井正雪來說，似乎有些意外。
“在下是由井民部之助正雪，現暫為本學堂當家。經常聽同門師兄弟提到您的大名，一直盼望能見您一麵。”
“真是不敢當。您和紀州家的名取三十郎關係親近，而名取閣下大人與犬子十兵衛、友矩亦是知己。犬子本想和我一道前來拜訪，卻不巧如今都不在江戶，隻好我一人前來了。”
“那麼，您特地前來，是有什麼事情嗎？”
“是這麼一回事。實際上，如今在九州的一角，有一股不安分的勢力正在蠢蠢欲動。”
“您說的不安分的勢力是指？”
“當地聚集了過多的浪人，他們利用那些信奉天主教的淳樸漁民百姓，想要引起動亂。現在似乎有發生暴動的苗頭。”
“原來如此。似乎確有此事。那麼，您想讓我做什麼呢？”
“您也知道，名取三十郎是紀州賴宣大人十分中意的近臣。因此，我想通過三十郎閣下，秘密地向紀州大人借用他那全部八百多艘的捕鯨船。因此前來尋求您的協助。”
“啊，紀州家有八百艘船……這樣的事……”
說到一半，由井正雪又狼狽改口道：
“在下從三十郎閣下的話裏聽得，捕鯨船最多隻有四百來艘……”
“不，事實上，加藤家送給紀州大人的船隻數量我很清楚，應該是五百零八艘。不過，紀州大人認為之後就是‘船的時代’了，所以又進行了補充。現在，那個需要船的時代已經到來了。”
“原來如此。”
“不過，若是由將軍大人親自下令的話，我方的實力就會被對手看穿……知道我方準備了多少船，就能事先推斷出會派出多少士兵去鎮壓暴動，這些若是被敵人事先看穿就不好了。因此才來拜托您。”
“嗯，秘密地，用船……”
“正是。若是有船的話，不管是幾萬、幾十萬的士兵都可以立刻送到九州。”
對於正雪而言，柳生宗矩的說法簡直草率到了令人生氣的地步。
“雖然您是這樣說，但萬一紀州家也沒有八百艘這麼龐大的船隊呢？那時您又打算怎麼辦？”
“那時候，就會從全國各地所有的大名那裏征集了。”
“原來如此。”
“不過，盡量還是希望在自家內籌集到船隻，這是以大老為首，所有老中統一的意見。這僅僅是不平浪人的一場小暴動而已，在全國四處征集船隻一事，關係到將軍家的臉麵。”