一
由井正雪將柳生宗矩送出神樂阪的武館後，回到自己的房間陷入了沉思。
（身為大目付的但馬守柳生宗矩特意來到自己的武館，究竟是為何目的呢？）
果真是為了見紀州賴宣的用人名取三十郎才來的嗎？
（不是！他來此的目的，在於打探這個道場，以及見我由井正雪……）
再確切些說，說不定是暗中過來叮囑我，因為九州的一角有發生內亂的隱患，所以不要打紀州家鯨船的主意。
正雪想，
（假如……紀州大人在這六七百艘捕鯨船的基礎上，再得到安宅丸作為旗艦，真的建起了一支特殊的海上兵力又當如何……）
也許就此誕生出至今為止無人可想象的巨大的“海上戰鬥力”。
不管什麼情況下，戰鬥力為己方所擁有的同時，也同樣有著被敵方所獲得的危險。
正雪在一幅白鳥的畫前輕輕地閉上了眼睛。他的眼前清楚地浮現出近千艘的大船隊在品川衝和房總的海麵遮天蔽日，浩浩蕩蕩襲來的場景。
大船自然順風揚帆航行，小船則如同螞蟻一樣，任槳手隨意操縱著駛過來。
如果這些船，在十個地方各停十艘上陸，算好風向在江戶城中放火，然後乘上小船掉頭而去會是什麼樣子呢……
借助風力，江戶城肯定會在眨眼之間陷入熊熊火海，所有人都會手忙腳亂、束手無策，根本不要說追擊入侵者了。
由井正雪恐慌地睜開眼，凝視著身後的畫卷。
日本武尊[日本武尊，日本神話人物，傳說其力大無窮，善用智謀，其子嗣為今日天皇直係祖先。
]的白鳥轉瞬之間被火舌追趕，卷入江戶城巨大的火焰的旋渦中……
“這可不得了！”
即便是赫赫有名的正雪之前也從未這樣想過。以前一直認為所謂海軍也不過是海盜一樣的存在，他還是第一次想象以海軍奇襲居然有如此大的威力。
登陸之後，不必立即炮火攻擊，也不必急著刀劍相向，隻需借著風勢放一把火，便能引起數百處的火情，隨即撤退到海裏，翩然而去……
就這麼簡單，人們辛苦經營的江戶城和他們的生活，所有的房屋街道，所有的幸福與不幸，都將化為火焰，吞噬著人們……
由井正雪呆呆地擦拭著額頭上的冷汗。
這時，同為武館四天王之一的金井半兵衛來了。
“稟報大人，紀州的名取三十郎大人求見。”
“什麼？！紀州的名取大人……”
“是的。據說是暫時回到和歌山。他說好久不見，特來拜訪。”
“好，快請他進來。”
正雪又一次慌忙地擦了擦汗，此時名取三十郎已經來到走廊，衝他微笑著。
“今天早上，剛剛從領地回來。”
說著，他畢恭畢敬地行了個禮。
“剛才我在貴府門前看到一位稀客，是柳生但馬守大人。柳生大人親自前來造訪，有何貴幹呢？”
“正是柳生大人，據說昨日去了貴蕃邸詢問了關於您回府的事情。”
“嗯？到底有什麼事情呢？……剛剛和柳生大人打過招呼，他也沒有特別說些什麼。算了，還是過幾天我再親自上門拜訪好了。”
“名取大人……其實……柳生但馬守大人到此拜訪，是告訴我最近一段時間，九州附近或有騷亂。”
“哦！大目付竟然泄露了這樣的信息？”
“然後，他還透露出想借用紀州大人的捕鯨船的口風。紀州大人的捕鯨船有多到可以借給幕府嗎？”
聽到這，名取三十郎又一次優雅地微微一笑。
“有的。熊本的加藤家贈送的可以渡海的和船隊……嗯，能載十來人的有五六百艘的樣子吧……不過，請勿將這些泄露出去。”
“哦！”
正雪臉上表現出初次得知這一事實的驚愕。