我對成功的人研究越深，我就越相信，凡是能夠獲得成功的人，都經曆了共同的跋涉，都灑下了汗水，都努力克服了橫在麵前的一道道障礙，不管麵對多麼大的困惑，都沒有失去自己前進的方向。我堅信，成功與平庸之間相差的那個砝碼就是更為充沛的精力、多出一兩個小時的勞動再加上比別人多一兩碼的遠見。
從工作開始之日起，艾爾弗雷德·C.貝德福德就沒有忽略過任何微小的額外勞動。他的成長過程可以說是幸運的。他的父親是一個英國人，多年來一直在英國倫敦擔任美國一家手表公司駐歐洲辦事處代表，但是，他們的家仍然在布魯克林(美國紐約)。艾爾弗雷德一開始在布魯克林阿德菲大學接受教育，後來又去了瑞士洛桑，之所以選擇這裏，是因為其優秀的語言環境以及其他一些優勢。他的母親已經是八十四歲高齡了，是一位有學問，有才華的女士，通曉美術、文學、音樂和曆史，她在對艾爾弗雷德和他的弟弟的學習管理上曾投入了大量的時間和精力。
“我從母親那裏繼承了對文學和藝術的熱愛，它讓我看到了生命中更美好的東西。”這是一個兒子對母親簡單的讚美。
艾爾弗雷德在十九歲時結束了他歐洲的學習生涯，決定開始工作。他沒有顯著的才能，也沒有什麼特長。一個人朋友讓他在自己的部門做了一個存貨管理勤雜工，這是一家位於百老彙大街，名叫E.S.傑夫瑞的紡織品批發公司。由於這是一次能夠去百老彙大街發展的機會，所以，他答應了。
老天！還沒過四十八小時，他就發現自己來錯了地方，這裏整個環境都令他感到不舒服。這個部門還有二十個年輕人，他們全部都在接受負責人的培訓。這個負責人是一個高層次的，衣著幹淨的，心胸寬闊的人，他發自內心地希望年輕人能夠在生活中出人頭地。然而，年輕的貝德福德卻在這裏看不到未來，前麵的路似乎障礙重重。而且，絲帶之類的東西實在是無法激發起他的男子氣概。
但他並沒有辭掉這份工作。秋季貿易的準備工作迫使他每天早晨七八點就開始工作，一直要幹到晚上十一點以前。貝德福德沒有開小差，認真做了自己該做的事。他迅速得到了提升，從最初級的存貨管理勤雜工成為了一名真正的存貨管理員，公司後來又讓他從事一些銷售工作。再次提到那段往事，貝德福德先生這樣評價道：“盡管成天和絲帶打交道對我來說是件很不舒服的事，也是不適合我做的事，但是，在那裏我卻學到了順序、係統和存貨的價值，學到了如何恰當地整理存貨以及一些基本的經商原理。經理是一個優秀的銷售人員，有時我們會湊到他跟前聽他說起他的‘生意經’。他的銷售技巧讓我們吃驚得連嘴巴都合不攏。我們都認為他是個天才。”
然後，他停了下來。我耐心等待。
“在那裏，我也學到了一個教訓。”貝德福德先生接著說，“我們最重要的一個客戶要來了，為了吸引這個客戶，我們在準備工作上花了很大的精力，來展現我們的產品。部門裏的每一樣產品，從舊的、陳的到最新的，都被裝點得完美無缺，擺放在那裏。即使是那些死氣沉沉的數字，看起來都閃著美麗的光。一切都被布置得如此巧妙，別具匠心，讓人耳目一新。然後，采購來了，被征服了。兩天後，他買走了經理建議的每樣產品。這可真是打了漂亮的一仗，整個公司都傳遍了這個消息，慶賀像雨點般灑向我們部門。”