按照別人走過的路子去追求財富，往往很難取得成功。大多數商界或金融界的成功人士，要麼是開辟了一條嶄新的道路，要麼是在很大程度上把舊的道路拓寬或延伸到更遠。
約翰·D.洛克菲勒是首先想到並放開手腳去把許多小企業合並成為一個大公司的人，早期從事鋼鐵行業的E.H.加裏亦然。亨利·福特、約翰·N.威利斯、威廉·C.杜蘭特，以及其他一些有遠見卓識的企業家們，早在汽車工業還處在搖籃中的時候，就早已轉入了這個行業，並把它發展成整個國家最為重要的一個行業之一。托馬斯·A.愛迪生、亞曆山大·格雷厄姆·貝爾和西奧多·N.韋爾都是發明新事物的先驅者。弗蘭克·W.伍爾沃斯開創了一種新的營銷模式，並堅持不懈地進行下去，從而獲得了巨大的財富，同樣的商人還有朱利葉斯·羅森沃爾德。
亨利·C.弗裏克致力於焦炭行業，從起步階段一直把它做成一個支柱行業。喬治·伊斯門發現，攝影雖然有趣是一件很有趣的事情，但操作起來卻十分複雜，隻能服務於少數人群。於是，他想辦法簡化了攝影過程，就這樣，攝影進入了千家萬戶。約翰·H.帕特森發明了類似於收銀機之類的東西，威廉·H.尼科爾下定決心要成為化學物品生產商，是因為他預見到這一行將會有更多的科學家投入研究，因此能夠帶來比以往更大的利潤。五金名人B.C.西蒙斯以及煙草大王詹姆斯·B.杜克兩個人都是將現有的工業朝著橫向和縱向的方向拓展。邁納·C.基思則進入了美州中部，通過自己的努力和勞動將酷熱的荒蕪之地改造成了熱帶種植園。弗蘭克·A.範德利浦建立了國民銀行，並把它的發展推向了一個新的階段，近日來，在國際金融和財政方麵，他又醞釀著一套更為先進的運作方式。
本篇特寫的主人公威廉·L.道格拉斯就用事實證明了，用勤勉與敬業精神對待某個行業要比行業本身更為重要。在他之前，還沒有哪個美國人能成為製鞋行業的百萬富翁。鞋匠往往是些窮人，做著一些零零散散的手工活。
三十一歲的道格拉斯，在經曆了生活的重重磨難和風波之後，終於一鼓作氣，成為了世界上“最了不起的鞋匠”。
對於一個除了智慧和雙手以外一無所有，還得負責妻子與三個孩子生活的年輕人來說，這樣的雄心抱負的確需要很大的勇氣。他沒有資金，沒有影響力，沒有任何商業經驗。但他卻知道如何做好鞋子，而且他有成功的欲望，就這樣，他讓可能性成為了現實。
讓我們先來看看這位年輕鞋匠的起點，再看看他今天的地位，幾乎在世界上的任何國家，隻要在信封上貼一張道格拉斯肖像，這封信就會被送到他手中。
1876年，一個年輕的鞋匠在麻省布拉克頓的一幢建築裏租了一間房子，他向銀行借了八百七十五美元，購置了製鞋設備，雇傭了五個工人。每天，他胳膊下都夾著幾卷皮革，奔波於家裏和波士頓之間。這些皮革他要親自去挑選，他要親手把這些皮革裁剪下來，然後做成他親自設計的皮鞋。他要在晚上親自為五個工人安排工作，然後親自管理他們的工作。皮鞋做好之後，他還得親自出去尋找客戶。
每天，他在這些工作上所花的時間，幾乎不會超過十八個小時，如果他一天工作二十小時，他就會覺得，自己比規定時間多花了兩個小時。他的產量是一天四十八雙皮鞋。盡管他很快就超過了他原來的規模，先後在1879年、1880年和1881年三次換成了更大的場地，最後，他租了一個三層樓房，每天的出產量為一千八百雙皮鞋，他仍然對自己的生產速度感到不滿意。為了達到他為自己所設定的目標——成為世界上最偉大的鞋匠，他必須走得更遠，否則他可能就不會勝出。
他知道自己做出來的皮鞋是好皮鞋，他知道如果更多的人知道他的皮鞋，就會有更多的人買。他知道他能改進自己的生產設備來滿足更多的需求，他也知道，要想實現這些理想，就必須讓更多的人知道他的皮鞋。
他做了一件具有革命性的事情。1883年，他開始係統地、堅持不懈地、高強度地對自己的產品進行廣告宣傳。然而，在那個時候，人們並不把廣告看作是件嚴肅的事情。很多的廣告都是徹頭徹尾的欺騙，更多的是誤導消費者，幾乎沒什麼廣告講的是講真話。因為當時還沒有廣告俱樂部協會來監管商人們對產品的肆意兜售，所以，誇張被人們看作是情理之中的事。實際上，那些花錢做廣告的商家或個人往往遭到人們的質疑。是啊，如果產品質量很好的話，一定就會有銷路，何必花上幾千美元在報紙上浪費筆墨呢？