受了奚落的葛喜寶沒有惱，轉而攻擊他的帽子：“您戴這帽子，道士不道士，士兵不士兵的，什麼玩意兒啊？”
“哼，沒這玩意兒，就沒你們今天的太平日子！你還想在這揉鼻子？門兒都沒有！”辛開溜氣咻咻地放下籃子，正了正帽子。
葛喜寶捏著鼻子說：“敢情我這鼻子，是你帽子的兒子？它們哪世結的孽緣呢？”葛喜寶苦笑著，去紅日客棧了。
太陽出來了，霜化了。霜化在屋頂，屋簷流淚了。霜化在樹上，枯枝敗葉宛如披掛了珍珠，熠熠閃光了。霜化在土路上，土路就成了印泥，而腳做了印章，在路上留下各色足跡——人的，以及雞鴨鵝狗的。霜後的空氣異常清冽，仿佛含著冰碴，這是飛雪到來的前兆。
舊貨集市的人漸漸多起來。人們對辛開溜的行頭好奇，紛紛湊過來。任誰問他，他隻是仰頭望天，不置一詞。等到正午時分，交易達到高潮，他才當著眾人，講起衣服帽子的來曆。
他說這頂帽子，是他在抗聯隊伍打鬼子時戴的，他是低等兵，一直剃光頭，所以喜歡帽子。這樣的帽子他戴過三頂，一頂在急行軍時，被風吹落懸崖了，一頂被炸彈炸飛了，最後隻剩這一頂。
三村的李來慶，因為鬥羊節上給對手的羊喂瀉藥，被辛開溜揭發了，弄得妻離子散，對他一直懷恨在心，趕巧他扛著一口水缸來到集市，聽到辛開溜這麼說，他啐了口痰，說：“你娶了個日本老婆，還敢說自己打過鬼子？騙誰呢！”辛開溜不理他，接著說衣服。他說衣服是日本鬼子穿過的軍服，戰利品。抗聯隊伍給養不足時，就穿它。他穿這件衣服在密林穿梭，被剮得千瘡百孔，所以補丁多。這回不但是李來慶對衣服生發了疑問，其他人也都撇嘴，說我們的隊伍，怎麼會穿鬼子的軍服？瞎說！
辛開溜被質疑聲包圍，可他泰然自若，聲言帽子和衣服是他的寶貝，黃金寶石都不換，他穿戴來，不過是讓大家開開眼，他要換出的不是它們，而是煤！
他要用一籃煤，換來一匹馬，而且指名要鄂倫春馬！大家認為他瘋了——從裝扮到他的言行。為了保護森林，鬆山地區近年來實施“以煤代木”工程。也就是說，傳統燃料木柈子，被燃煤取代了。燒木柈子時，家家煙囪冒出的煙，如晴朗的雲朵，輕盈雪白，洋溢著淡淡的草木灰香氣。而煤則像臭屁精，燃燒時冒出黑煙，氣味難聞，汙染空氣。誰都知道唐漢成愛惜環境勝於一切，為了減少煤塵的危害，他多方籌措資金，將龍盞鎮大部分區域實施集中供暖，取締住家的小鍋爐，建起兩座鍋爐房，一座在東南崗和西南角之間，一座在西坡。隻有北口，由於房屋破舊，且不規整，難於改造，就把它拋除了。所以北口的人家，雖也像其他人家一樣，做飯使上了煤氣灶，但入冬取暖還得生火。唐漢成不許北口人燒煤，讓他們燒柈子，因而北口的煙囪，飄出的煙仍是輕靈芬芳的。
辛開溜因為在山中燒炭，他家的爐膛吃的就是炭。不過炭不抗燒，三九天時，他還是燒柈子，柈子火硬，散熱也快。可是近幾年很奇怪的，辛開溜不備柈子，他從窯廠回來過年時，一個正月，幾乎不見他家的煙囪冒煙，可他並沒凍著。於是有人說，辛開溜活得年紀大了，常在山中轉，也許被狐狸點化了，不吃飯不會餓，不燒柴也凍不著他。
辛開溜腳畔放著的這籃煤，烏黑閃亮，無比潤澤，好像放到熱鍋裏，都能榨出油來。它沒有渣子，大塊如硯台，小塊如漆黑的眼珠，散發著動人的光芒。
雖說這煤氣質不俗，但用它換一匹鄂倫春馬，人們都搖頭，覺得他這是癡心妄想。可辛開溜堅信不疑，說一定會有人牽著鄂倫春馬來的，因為這煤非同尋常，是無煙煤！人們恍然大悟，正月裏他家的煙囪看不到煙，原來燒的是這種煤啊。它從哪裏來？人們問他。辛開溜齜著牙說：“從哪裏來？肯定不從我屁眼兒底下來，我拉不出這麼好的屎！”
人們笑了，忙著交換舊貨，沒人再關心這籃煤了。辛開溜一到舊貨集市上，眼前就會浮現出秋山愛子的影子。
他第一次看見她，是在廟會上，而且也是這樣清冷的季節。而他與她相遇之前，他確實是個戰士。辛開溜出生於浙江蕭山的一個墮民之家。所謂“墮民”，就是生活在最底層的貧民。他們也是最下等的商販，用碎米自製飴糖，換取舊貨，將其翻新，置於貨擔，挑在肩上，敲著小鼓，走街串巷叫賣，以此養家口。男人們用飴糖換舊物來賣，女人們則拿著飴糖去大戶人家討喜，博個賞錢。所以墮民之家的主婦，也許不記得家人的生日，但絕不會忘記有錢人家一家老小的壽辰。她們在那一天會穿上稍微體麵些的衣裳，帶著飴糖上門道賀，說盡人間好話。所以辛開溜小的時候，從來不覺得飴糖是甜的。糖裏裹著的，是淒苦人生。