辛開溜記得那是陰曆七月十五的晚上，鬼節，月亮又大又圓，日本監工見天燈明亮，又催促他們上工。他牽著狗，在工地轉了兩圈，撒開狗，回崗樓喝酒去了。他的狗充當巡邏兵，轉著圈看管勞工。辛開溜和另兩位工友一邊幹活，一邊瞄著狗。當他們發現狗溜到崗樓背後撒尿去了，趕緊行動。那個放羊人真好，在老地方，果然有個剪開的洞口。所以多年以後，辛開溜戳穿了李來慶給對手的羊下迷藥的事，也有點後悔，因為放羊人救過他，他對天下所有的放羊人，心存著一份感激。
辛開溜他們逃出後，怕被捉回，一直往深山跑。他們在荒無人煙的森林中跋涉了兩天後，與一支抗聯小分隊相遇。辛開溜說這是他們的命，三個人沒有猶豫，加入了這支隊伍。辛開溜做了火頭軍，行軍時總是背著一口鍋，這口鍋像塊盾牌，為他擋過子彈。他在戰場上也不是沒負過傷，所幸都不在要害部位。
關東軍為切斷抗聯隊伍與老百姓的聯係，實施“歸屯並戶”，建立集團部落，致使大片農田荒蕪，無數村莊廢棄。抗聯隊伍失去了老百姓的支援，補給不足，陷入困境。那年冬天，隊伍斷了糧，戰士們多日粒米未進，每日隻靠舔一點鹽，喝樺樹皮水來維持。他們被逼無奈，準備殺掉最後一匹馬。因為羅掌櫃的緣故，辛開溜喜歡馬。這匹馬是馱運糧食的，行軍時總是和他走在一起，他和它有感情。在辛開溜眼裏，這匹馬就是糧倉。馬知道要被殺了吧，當殺馬人拿著刀走向它時，它流淚了。這樣的淚滴像久違的夏日晨露，在凜冽的寒冬綻放，刺痛了辛開溜的心！他並沒想著脫離隊伍，隻想躲開殺馬的場所，不忍聽它最後的嗚咽。
辛開溜離開營地，沿著白雪茫茫的山穀，朝一片樺樹林走去。太陽快落山了，映現在雪地上的樺樹影子，被鍍上金色，成了搖錢樹了。辛開溜奔向一個樺樹墩，這種樹墩的根部腐爛後，常長出鮮美嫩黃的樺樹蘑。火頭軍們采到它們，會放鹽清煮，犒勞將士。這素中之葷，比肉還香。這種蘑菇不像草蘑腐爛得快，樺樹蘑會在秋風中風幹了，蜷縮在樹根。冬天的時候，灰鼠喜歡刨開樺樹墩的積雪，找蘑菇吃。斷糧的那些日子，戰士們也曾尋找幹蘑，但所獲甚微。
辛開溜到了那個樺樹墩前，抱著極大的熱望蹲下來，撥開積雪，可樹根聚集的，不過是枯枝敗葉。辛開溜失望地站起來，尋找下一個樺樹墩時，樹林裏突然傳來了窸窸窣窣的聲響，很快，一隻半人高的土黃色的麅子，探頭探腦地出現在他視野中。辛開溜看見麅子，尤其是它那銅鈴般的耳朵，有如聆聽到進攻的號角，立刻操起腳下的一截樺木棒，開始追趕它。辛開溜後悔沒有帶槍，雖說他的槍法糟糕，不可能打到麅子，但至少槍聲可以給同伴提個醒：他發現了獵物。而在此之前，他們在山中尋覓可食之物，連獸跡都少見。民間都說麅子很傻，它撞見人，會很好奇地支棱著耳朵，站在原地不動，你用木棒都能打死它。可辛開溜追逐的那隻麅子卻不然，它機靈極了，左突右衝的，像是跟他捉迷藏，一直把辛開溜帶出樺樹林，引向一帶狹長的山穀，直至太陽落山。天黑透了，麅子的蹤跡不見了，辛開溜沮喪至極。最要命的是，林間刮起白毛風，他辨不清營地的方位了，而飛雪也將他的足跡掩埋了，他無法循著自己的足跡回返，隻能憑感覺走。結果這一走，他成了逃兵！辛開溜在嚴寒中跋涉一夜，天明時分，看見一條冰河。如果是夏季，順著河流走，就會走出迷境。可零下三十多度的嚴寒，讓冰河成了啞巴，難分左右，不辨西東。辛開溜饑腸轆轆，凍得手腳發麻，他想自己一定會死在深山中了。絕望之際，他忽然聽到一陣明麗的鳥鳴，幾隻紅腦門的蘇雀，從空中撲棱棱落下，在冰河上雀躍著。辛開溜撲向蘇雀，企望逮住一隻充饑，可是雀兒一哄而起，飛向叢林了，他撲了個空，摔倒了。辛開溜趴在冰麵上，就像趴在玻璃上！因為那段冰麵被風吹得不存積雪，晶瑩剔透，他看得清冰麵下的簇簇水草。凝固的水草像一道道彎彎的眉，在寂靜的冰下飛著媚眼。水草朝著一個方向傾斜，辛開溜豁然明白，它們傾斜的方向，就是水流的方向啊！他重新燃起了生的希望，沿著冰河走下去，晚炊時分，他終於看見了人煙，來到林崗。