徐金玲居家，還學會了在電腦上炒股。她炒股賠的時候多，但她每每盛裝華服招搖過市，別人誇讚她衣服漂亮時，她一定會說她炒股賺著了，犒勞自己。每到臘月，是送禮的高峰，這時她空前地忙起來，送走一撥，又迎來一撥，客廳的茶桌上，擺著果盤、糖盒、茶碗和煙缸，讓送禮的人感到家一般的溫暖。而等到過完年，正月的時候，她會以看病為由，和丈夫去外地存錢。兒子在公安局，給她另辦了一張身份證，用了個假名——徐淑琴。他們家在北戴河和三亞的房產，都在徐淑琴名下。
徐金玲不上班，還有個好處，可以細致觀察丈夫有無婚外情。她心底清楚，在官場上，不沾腥的男人微乎其微。但隻要不拆散她的家庭，偶爾的風花雪夜，她權當過眼浮雲。她不像別的女人，一天數個電話追蹤丈夫，沒有特別的事情，她從不在他工作和外出期間，打過多的電話。徐金玲對付丈夫的法寶是什麼？是她的鼻子。對於一個官太太來說，嗅覺實在太重要了。陳金穀進了家，隻要兒女們不在場，徐金玲總要給他一個擁抱。她比他矮半頭，相擁時刻，她的頭剛好搭在他脖頸上。她會深深吸口氣，聞聞他體息的變化。複雜的煙草味，說明他從會議室回來；而他視察豆製品加工廠、麵粉廠和煙花爆竹廠，帶回來的是豆腥味、小麥味和火藥味。倘若他睡了女人呢，因為心裏有鬼，擁抱她時會很用力，但眼神卻是飄浮的；而他若與女人纏綿過，脖頸總會留有微妙的氣息，淡淡的香水味，或是女士香煙特有的薄荷味。陳金穀換下的衣物，更是徐金玲檢索的重點，尤其是內衣內褲。她像刑警一樣，把它們當作案件的物證，在洗滌前反複察看，百聞千嗅。有一回她居然嗅出了陳金穀的背心上，彌漫著哺乳期女人特有的乳香味。她留了心，私下打聽，才知道丈夫和發改委的一個科長關係曖昧，這個女人剛休完產假，常到陳金穀辦公室彙報工作。丈夫的辦公室是個套間，外麵辦公會客，裏麵有張單人床，可供休息。徐金玲猜測，那女人有求於陳金穀，把工作彙報到了裏間的床上。此後不久，那女人果然提升了，丈夫身上的奶香味也就越來越濃。徐金玲怕他們日久生情，第一次有了危機感。她約了那女人出來喝茶，送她一條上好的狐狸皮領子，說狐狸縱使美，但沒有一個好命的。哪隻狐狸逃得過獵人的槍？從那以後，丈夫身上的奶香味徹底消失了。
更年期的緣故，徐金玲近年來睡眠不好，跟丈夫各居一室。晚上睡不著的時候，聽著丈夫屋裏傳出的呼嚕聲，她會胡思亂想，他與許多女人有染，在外有沒有私生子呢？萬一他退休後，沒有忌諱了，突然告訴她，他還有另外的子女，她該怎麼辦？她最怕出現的事情，在丈夫得了尿毒症後，她卻巴望著出現。如果陳金穀有私生子，那個孩子的家境，想必不比他們家優裕。她可以保下自己的兒女，給對方錢，讓陳金穀的私生子，給丈夫一顆腎！所以陳金穀轉院到林市後，她和他獨自待在病房時，她不止一次暗示他，如果他在外麵有私生子，能救他的話，她會認下孩子。
陳金穀一直忍著，但在徐金玲的誘導下，絕望之際，他還是說出了壓抑在心頭的秘密。
這個秘密，他一年前才知道，雖說他是這個秘密的製造者。去年深秋時節，陳金穀下班時，在傳達室門外，被一個老女人叫住。
她看上去很老了，穿深藍色絲絨旗袍，外搭一件黑色羊毛開衫，半高跟黑皮鞋，戴一頂灰絨帽，又矮又瘦，麵色暗黃，一臉褶子，但眼睛卻很明亮。陳金穀以為她是上訪戶，告訴她如果有冤屈，可去信訪辦。這時那女人顫抖著叫了一聲“金穀——”然後輕聲說：“您不記得一個叫劉愛娣的知青了嗎？三十年前，在青山林業局——”
陳金穀愣了一下，眼前浮現出三十年前的劉愛娣，她是樺嶺林場學校的美術老師，上海知青，長得嬌小玲瓏，白白淨淨，皮膚嫩如豆腐，彎彎的眉，月牙形嘴，一笑唇角隱現出兩個甜甜的酒窩，二十多的人了，看上去卻像十七八歲的少女。那時正是知青返城高潮，青山林業局所屬的知青，大都來自上海和溫州，從事教學工作，陳金穀當時是林業局副局長，兼任知青辦主任。知青們為了盡早返城，沒有不巴結他的，想著法子送禮，其中就有投懷送抱的女知青。但陳金穀不吃這一套，他有妻兒，而且仕途剛起步，不能不謹慎。
陳金穀和劉愛娣相識，非常偶然。符合政策的知青，紛紛返城了，可他聽說樺嶺林場學校有個上海女知青，卻不願回城。趕巧那年臘月，林業局領導紛紛下基層，進行春節前的慰問走訪，陳金穀去的又恰好是樺嶺林場，他特意安排一站，去慰問留守在學校的老師，就這樣見到了她。