安平策馬下山，一溜煙出了鎮子。雷聲越來越響，閃電焰火似的在天邊綻放。這樣的閃電在濃黑的陰雲裏，燦若銀樹！白馬很少在壞天氣出門，它被驚著了，閃電聳身的時刻，森林震顫，它也顫抖。而且它不聽安平使喚，讓它往花老爺洞方向走，它卻梗著脖子，朝向古約文鄉方向，安平不得不勒緊韁繩，讓它走他要走的路。
安平正需要一場雨來沐浴，所以他去馬廄牽馬時，見黑雲壓頂，也沒帶雨具。
李素貞對亡夫有負疚的心理，安平對李素貞，何嚐不是呢。去年的那個暴風雪之夜，對安平來說，永生難忘。它是天堂之夜，也是地獄之夜。那晚他從唐眉那兒出來，滿心委屈，滿心愛戀，滿心哀愁，無比渴望見到李素貞，於是頂風冒雪趕回城裏。當李素貞帶著暴風雪的氣息，撩開他的被子時，他感動得哭了。那個夜晚他們像兩棵同根的樹，緊緊相擁，枝纏葉繞，翻雲覆雨，直至黎明。李素貞臨出門時，怕凍著她男人，特意給爐膛加滿了煤，還把家裏的兩道門都鎖上了，所以那天她放心大膽地在安平那兒過了一夜。等她回家時，曙色微露。她在離家最近的早點鋪，給丈夫買了他愛吃的油條和豆腐腦。可當她回到家打開院門，踏著滿院的積雪，再打開屋門時，聞到了一股刺鼻的煤煙味，丈夫側身倒在門邊，身體蜷縮，渾身青紫，手指淤血，瞪著凝然不動的眼，已然僵硬。李素貞填煤填得太滿，煤燃燒不起來，煤煙四溢，他因此中毒。而冬季所有的窗戶都被釘死，門又被她鎖上，使他無法逃生。
李素貞出去做事時，怕丈夫突發不適找她，手機不離身，且總是處於待機狀態。可那天她接到安平短信後，急於見他，忘了帶它。事後證明，她男人給她手機打了電話，當他聽見應答鈴聲響自家中，一定徹骨絕望。而他能打電話，說明初始中毒不深。求生的本能讓他從床上翻下來，艱難地爬到門口。他推不開門，一定呼喊過，可是住在平房的鄰居，相距較遠，聽不到他的呼救，再說那是個北風呼號的夜晚。他也一定拚命用手推過門，希望能用最後的力氣把它頂開，然而無濟於事。從他沒有閉上的眼睛看，他死時滿懷驚恐、憤怒和絕望。丈夫明明涼透了，但李素貞不死心，還是把他送進醫院，期待奇跡發生。醫生熟悉李素貞，理解她的心情，象征性地做了心肺複蘇的搶救，讓她心裏有個安慰，然後吩咐護士將死者推到太平間。
李素貞丈夫的死訊傳開的當日中午，那個像避麻風病人一樣遠離他們的小叔子，也就是李素貞丈夫的弟弟，這下忽然認親了，他蹬著一輛三輪車來到李素貞家，說要繼承遺產，又要搬電視，又要拿冰櫃的。鄰居們知道他對哥哥無情無義，幫著李素貞阻擋，不讓他進屋。他像賊一樣，也不走空，最終在院子劃拉了一車樹皮，搬了一輛自行車回去。那輛自行車是他哥哥沒癱時騎的，永久牌的，半新。他將東西拉回家，去公安局報案，說李素貞害死了他哥哥。
李素貞涉嫌謀殺丈夫，在丈夫去世次日，被公安機關立案偵查，很快報檢查機關批捕。
在最初受審的時候，李素貞怕牽連安平，沒說她在他那兒過夜，而是說那晚她失眠，五點鍾就起來，到院子收拾倉房去了。快七點鍾的時候，她幹完了活兒，也沒回屋，直接鎖上門去買早點了，沒想到回家後，丈夫出事了。因為她不會撒謊，這個謊兒撒得漏洞百出。臘月的五點鍾，天還黑著，倉房沒燈，難道她打手電拾掇倉房？再說那家早點鋪離她家也就兩三百米，來去一刻鍾足矣，家中有人，她怎麼會鎖門呢？還有從屍檢來看，那男人的死亡時間，是淩晨三點左右。如果說她在家，即便不跟丈夫同一房間，或輕或重，也會為煤煙所襲，她怎麼就渾然無覺呢？更為重要的是，警方查到了當晚安平發給她的短信記錄。
種種疑點，讓公安機關對李素貞的供詞產生懷疑，他們一再問訊，李素貞終於心理崩潰，在被押的第十七個小時，實話實說，供述自己那晚與安平幽會去了。她怕凍著她男人，所以給爐膛加滿了煤。又怕萬一小偷來襲，丈夫無力抵擋，為了安全，鎖了兩道門。李素貞哭泣著，說她絕沒有加害丈夫的意思，他癱了這麼多年，她精心侍候，連個自己的孩子都沒要。雖說安平是她相好的，但他們從未有除掉她丈夫的念頭。
不熟悉李素貞的人，聽聞她男人死於煤煙中毒，而那晚她和情人在一起，便懷疑他們合夥謀害了他，但李素貞的鄰居，沒人相信她會這麼幹。他們太熟悉她了，夏天的時候，隻要殯儀館沒活兒，李素貞就像抱嬰兒似的，把丈夫抱到院子的鋼絲床上，讓他曬太陽。冬天天冷，她怕凍著丈夫，總是把屋子燒得暖暖和和的。因為完全燒煤燒不起，她常騎著自行車，去刨花板廠撿樹皮。她終年不添衣裳，可一到過年，總要給丈夫做件新衣。他們還常看到安平往這兒帶吃食，毫無怨言地幫她幹活。這樣的一對人，心地純良，忍辱負重，怎麼可能以如此拙劣的手段，加害於那男人呢？煤煙中毒隻能是個意外。五十多戶鄰人，聯名上書至檢察院，請求撤案。當撤案無果，這個案件公訴至法院時，他們再次聯名，說李素貞即便有過失，絕無殺夫之心，請求輕判。