毛邊一歲多，有兩根筷子高了，能喝米湯，吃雞蛋羹，也會走路了。
毛邊是在墓碑上學會爬的。他出生後，安雪兒覺得該掙錢養活孩子，又開始刻碑了。隻要是溫暖的時節，晴朗的日子裏，安雪兒在院子裏幹活，會把一塊墓碑平放著，讓陽光曬暖它，在上麵鋪了毯子，把毛邊抱上去。毛邊在墓碑上學會了翻身，爬行。玩累了，他就躺在上麵睡覺。他睡醒的一刻，若是哇哇哭，一定是因為他看到的天空沒有雲；而有了雲彩，他就像望見了母親的奶，口水橫流，揮著小手咿呀叫著，做出要的動作。
大雪覆蓋了山林，毛邊就不能去院子裏玩了，安雪兒也隻得在屋子裏刻碑了。毛邊大概不明白，為什麼在院子裏曬太陽的好享受，說沒就沒了，天也亮得晚了？有時安雪兒還沒起來呢，他就醒了。毛邊也怕孤獨吧，他啃手指頭和自己做伴。所以隻要毛邊醒在了安雪兒之前，她會發現兒子的手指沾滿涎水，被啃得通紅通紅的。
入冬之前，安平給石碑坊的外牆抹了黃泥，屋頂又加了層鋸末子。雖說屋子的保暖比往年好，但架不住北風和寒流的吹打，零下三十多度的夜裏，晚上燒得很熱的屋子，淩晨卻是涼的了，像是短命的愛情。不過這也帶來了一樣美事，就是有霜花看了。安雪兒喜歡在早晨生起火爐後，抱著毛邊看玻璃窗上的霜花。
霜花跟雲彩脾性相同，姿態妖嬈，變幻萬千。它們有的像器皿，如鍋碗杯盞；有的像動物，如牛馬豬羊；有的像植物，如樹木花朵；還有的像珠鏈，像房屋，像星辰，像田壟，像閃電，像人，像飛鳥。一扇掛滿了霜花的窗戶，就是一個大千世界。毛邊總想做這個世界的主宰，每回安雪兒抱著他看霜花，他都要伸出胖乎乎的小手去摸。霜花臉皮薄，一摸就破相了。像蝴蝶的，蹤影全無了，好像誰把蝴蝶捉走了；像花朵的，隻剩光杆兒了，好像小姑娘把花兒給采了；像碗的，出了個大窟窿，好像淘氣的葛小寶用石子把碗砸破了；像豬的，沒了腦袋，好像辛七雜提著屠刀來過了；像樹的，枝椏間有了圓孔，就像吊了個鳥窩，如果霞光好，圓孔裏金光流溢，這個鳥窩就成了金鳥窩了。安雪兒每次看到霜花，都會想起繡娘，她後悔沒有從奶奶那兒學來刺繡的本領，不然可以用繡針，把霜花的情景繡出來。
辛開溜成為火葬的第一人後，龍盞鎮那些在生死糾結中，掙紮著活下來的老人們，一想死後反正要被燒成灰了，活短了不劃算，又都想往長了活了。他們恢複了正常的生活，吃喝拉撒，一如從前。不同的是，他們喜歡正午時，去南市場的茶館聊天，這樂壞了開茶館的。他們聊得最多的，是棺材的去處和火葬的費用。殯葬新規實施後，上級民政部門下派的工作人員，下到各個鄉鎮，清理棺材。他們挨家逐戶地走，發現棺材，勒令主人三日內處理掉，否則沒收燒毀。棺材料都是好料，沒收了誰家都舍不得。有的人家將它劈成柴，有的拆開後打成麵板、木桶、桌椅，換種方式用著；還有的把最好的一塊料卸下，讓安雪兒給提前刻成墓碑。當然更多的人家，是聽了算命先生的，在棺材裏放上主人的相片、衣物、鞋子，然後拉到墳場燒了。算命先生說這麼做，等於在另一世造好了屋子，他們走上黃泉路時，自然就去了新居。當然也有心存僥幸的，將棺材藏起，期待有一天還能用上。但工作人員心明眼亮，他們會仔細察看柴垛、草垛、倉棚這些能藏棺材的地方，跟找出敵壞分子一樣，一一揪出。
人們不能在家辦白事了，白事主持也就失了飯碗，滿心不悅。普通大眾也不高興，因為大家習慣了多年流傳的老葬禮，有靈棚，有棺材，有長明燈，有供品，有莊嚴的入殮儀式。病弱的小孩子可以鑽棺祈福，兒女們可以在長明燈前守靈。最重要的，人們可以吃喪飯。喪飯對葬禮來說多麼重要啊，悲傷在喪飯中，往往被化解了。
龍盞鎮的老人們想不通，骨灰盒土葬和棺材土葬有啥區別，山林裏不是照樣隆起一座墳嗎？又不像大城市，骨灰盒是存放在殯儀館的。他們嫌火葬場收費高，不如在家出殯便宜。就說理容費吧，在家死是沒有的，家人給洗洗身子，穿上壽衣就是，可進了火葬場，按照一條龍服務，必得理容，僅此一項，收費就是六百。錢讓誰賺去了呢？是開火葬場的，而不是理容師。理容師是李素貞，她因為丈夫被煤煙熏死，愧疚得慌，現在把一半的工資，都捐給火葬場了，可火葬場卻沒減免理容費。老人們見著安平都說，你那個相好的，腦子咋那麼不靈光？她想捐一半工資，捐給個人呀，別捐給火葬場。捐給個人，俺們都念著她的情；捐給火葬場，等於捐給了小鬼，那裏都是見錢眼開的東西啊！安平隻好訕笑著，說她沒犯罪，卻要為前夫蹲監獄，腦子確實不靈光，誰拿她都沒招兒啊。